Переводчик: Lupa
Бета: Bianca Neve
Оригинал: geckoholic, “Echoes”, разрешение получено
Размер: миди, оригинал 14 350 слов, перевод 12 258 слов
Персонажи: Дин, Сэм, ОМП
Категория: джен
Жанр: ангст, кейс-фик
Рейтинг: R
Краткое содержание: Они приезжают в Чикаго ради простой охоты на монстра, но когда сталкиваются с демоном, подрабатывающим серийным убийцей, Дин становится его целью. Как-никак, у них есть общий опыт: Ад.
Примечание: таймлайн – 4 сезон, между 4.08 и 4.09; основано на фильме «Семь»; к фику есть трейлер; название взято из песни группы Set Your Goals; написано в настоящем времени
Предупреждения: пытки, гуро, мат
По внутренней стороне бедра струится кровь, и это щекотно. Дин отстраненно недоумевает, как вообще возможно, что он это чувствует, как он может быть способен уловить столь слабое, легкое ощущение среди раскаленного моря муки, охватывающей всю верхнюю половину его тела. В сравнении с ней это невозможно даже отметить.
Но он чувствует это и фокусируется на этом, использует это, чтобы попробовать отгородиться от боли.
Конечно, его попытка облегчить себе существование не проходит незамеченной: Аластор разглядывает его, склонив голову набок.
— О нет, дорогуша, никаких уклонений. Я хочу, чтобы ты оставался здесь, со мной. — Он протягивает руку вниз, между бедер Дина, и вытирает кровь, слизывает ее с ладони, прежде чем содрать очередную полоску кожи и мышц с груди Дина, и Дин…
…просыпается, сдерживая крик. Яркое полуденное солнце, бьющее лучами в окно мотельного номера, ослепляет Дина, вынуждая проморгаться, и у него уходит некоторое время, чтобы заметить за столом у окна силуэт Сэма.
Сэм смотрит на него с мягким и тревожным выражением, явно прикусив язык, чтобы не отпустить комментарий, или не спросить, или еще как-то не умолять Дина, чтобы тот начал говорить, наладил конструктивный диалог и смог уже начать исцеляться. Это продолжается с тех пор, как Дин признался, что помнит об Аде, там, в Конкрете. Сэм пребывает в подвешенном состоянии, глядя на Дина так, словно ожидает, что тот в любой момент может рассыпаться, и продолжает упоминать слова «травма» и «посттравматический синдром», как будто надеется, что если почаще будет бомбардировать ими Дина, в конце концов что-нибудь да прилепится, и тот сдастся.
Дин отвечает раздраженным взглядом, и Сэм вновь утыкается в свой ноут.
— Бобби прислал наводку на дело, — говорит он. — В Чикаго. Ты со мной?
Сейчас они в Алабаме, только что упокоили призрака старшего офицера времен войны Севера и Юга с дурным характером. Не сказать чтобы Дин в настроении провести еще пару дней в дороге, да и их последний визит в Чикаго он вспоминает без особого тепла, но он согласен на что угодно, лишь бы занять их и отвлечь Сэма.
— Огни большого города? Да, само собой, почему бы нет. — Он трет глаза и садится. — О чем речь?
— Там были некоторые признаки, Бобби считает, что это похоже на Каппу. — Сэм поднимает глаза на Дина, который вскидывает брови, и продолжает: — Это такие существа. Изначально упоминаются в японском фольклоре, но это не первый раз, когда их видели за пределами Японии. Они начинают с малого — разыгрывают людей и все такое, но некоторые переходят к похищениям и изнасилованиям.
Сэм показывает на экран — там явно какие-то картинки, — и Дин встает с кровати, чтобы посмотреть. Монстр напоминает помесь жабы и обезьяны-ревуна, и одного этого вполне достаточно, чтобы Дин его возненавидел. Вдобавок у него панцирь, как у черепахи, и довольно впечатляющие клыки.
— Ух ты, ну и уродливая же тварь. — И если Дин что-нибудь в чем-нибудь понимает, скоро она станет мертвой тварью.
* * *
Чего Сэм и Дин еще не знают, так это того, что версия с Каппой ошибочна и вскоре им придется иметь дело с совершенно иным случаем.Примерно в то время, когда братья пакуют вещи в Алабаме и направляются в Иллинойс, по темному переулку шагает мужчина, направляясь в Чикаго-Луп. На улице холодный и дождливый пятничный вечер, и позже об этом мужчине никто не вспомнит — он один из миллиона, всего лишь муравей в гигантском муравейнике. По дороге он врезается в пожилую даму, и та падает, но он торопится, не обращая внимания на ругательства, которые она посылает ему вслед.
В начале улицы Мэдисон мужчина останавливается перед старым офисным зданием и задумчиво склоняет голову набок. В темноте у него уходит несколько минут, чтобы разглядеть таблички с названиями компаний и фирм, но в итоге он находит искомую фамилию. Он поднимает взгляд на фасад здания, видит освещенное окно на третьем этаже, кивает самому себе и толкает ведущие в фойе. Рядом со столом ресепшена стоит охранник, который сразу же направляется к зашедшему внутрь мужчине, спрашивая, чего ему тут надо, веля ему убираться и возвращаться в часы приема.
Мужчина дергает запястьем, и охранник валится на пол.
Мужчина поднимается к лифту, нажимает на кнопку третьего этажа и по пути вверх стряхивает с рукава пиджака приставшие капельки дождя. Двери со звонком открываются, и мужчина осматривается, пока не находит табличку, указывающую дорогу к «Хоуторн, Рокфорд и Финч, юридическая фирма».
Он улыбается, не особо заботясь о том, кого из них найдет допоздна заработавшимся в офисе. Это не имеет значения. Все трое этого заслуживают, виновные в общем грехе: Питер Хоуторн, Гордон Рокфорд и Ричард Финч — адвокаты защиты. Как утверждают некоторые, лучшие в городе. Они сколачивают состояние, отмазывая богатых и знаменитых от делишек, за которые любого другого упекли бы за решетку на долгие годы.
Воскресным утром мужчина просыпается на подземной стоянке здания — с кровью на руках и без малейших воспоминаний о том, что произошло.
Потому что его тело контролировал не он.
А Иона.
* * *
Они уже не первый раз в Чикаго, но Дина всегда поражает, насколько он засранный. Конечно, те районы города, где они обычно останавливаются, не спешат его переубедить, но не то чтобы охотники могут позволить себе «Трамп Интернейшнл».Дин глушит мотор перед мотелем, вывеска которого большими розовыми и светло-голубыми буквами извещает о «номерах на час», и недовольно фыркает. Сэм это замечает: едва заметно закатывает глаза, показывая, что в данный момент обдумывает братоубийство, но не говорит ни слова.
И ладно, настроение брата — вина самого Дина: даже ему приходится признать, что всю дорогу он вел себя несносно. Но он почти не спал и больше не мог выносить постоянное внимание к своей персоне — Сэм все время смотрит на него с таким сочувствием, — поэтому начал сучиться. Сильно.
Сэм вылезает из машины, бормочет что-то типа «сниму нам номер» и не оглядываясь чешет к стойке регистрации. Это оставляет Дина с уколом вины, но иметь дело с раздраженным Сэмом проще, чем с сентиментальным, и если ему на самом деле так хреново, как думает Сэм, — он имеет полное право нет-нет да и вспылить.
Ад как оправдание ужасному поведению. Эй, это что-то новенькое.
Дин наблюдает, как Сэм выходит из офиса, маша ему, чтобы тоже выбирался из машины, и неохотно подчиняется; кажется, что каждая конечность весит тонну — признак недосыпа, — и в данный момент его не привлекает идея покинуть безопасность и уют салона. Звук охлаждающегося двигателя, его щелчки и шипение всегда успокаивали Дина. Хоть что-то знакомое, когда почти все остальное изменилось.
Очутившись на улице, он плотнее запахивает куртку: сейчас середина ноября, еще не чертовски холодно, но близко к тому. В Алабаме было теплее, и она не пробуждала воспоминаний о дэвах и демонах, вселившихся в симпатичных блондинок с невинными младшими сестрами.
О да. В Чикаго будет весело.
* * *
К утру Сэм справляется с чопорностью и осуждением и возвращается к озабоченному выражению, которое носит на лице практически все последнее время, — он вспомнил, что имеет дело с братом, который более-менее недавно выбрался из ада.Дин вроде как скучает по ледяным взглядам прошлого вечера.
Едва рассвело, а они уже бредут по колено в экскрементах в чикагской канализации. Обычное дело. Сэм занят манипуляциями с огромной картой подземных коммуникаций, которую им дал Бобби, при этом умудряясь особо не касаться покрытых дрянью стен и не ронять фонарик; он почти постоянно матерится себе под нос, и Дин снова мечтает, чтобы они остались в более солнечных краях.
— Как считаешь, Бобби послал нас на охоту, связанную с долгими блужданиями по канализации большого города, потому что на той неделе я уронил его любимую кружку?
— Да, наверное, это все, о чем он думал. — Пока Сэм отвечает, его фонарик уступает силе притяжения и выскальзывает из-под его подбородка. Он ловит его практически над самым покрытым грязью полом и раздраженно стонет.
— Пофиг. Ты тоже проголодался? Я помираю с голоду.
— Не сомневаюсь.
— Ну же, мы валандаемся тут не меньше часа и еще даже не завтракали. Ну же. Блинчики? — говорит Дин, воодушевляюще двигая бровями.
Сэм страдальчески вздыхает, но кивает:
— Давай сначала заскочим в мотель и ополоснемся.
— Само собой, чувак. Я же не дикарь.
Они возвращаются, принимают душ и находят себе милое маленькое кафе. Оно действительно небольшое и по уши в «огурцах», но куда лучше, чем когда-либо снилось сетевым едальням. Дин прячется за ламинированным меню, поэтому ему не приходится наблюдать, как Сэм наблюдает за ним. Он даже отсюда чует последствия свидания Сэма с их куском мыла: тот словно пытался соскрести с себя всю кожу.
— Их блинчики с черникой «Лучшие на всем Среднем Западе», — замечает Сэм, и Дин не вполне уверен, искренне он впечатлен или это просто сарказм. Когда к ним, покачивая бедрами, подходит излишне жизнерадостная официантка, Сэм заказывает им обоим по порции.
Официантка на полпути к стойке и уже выкрикивает повару заказ, когда в кафе врывается визжащая девушка-подросток. Она задыхается, ее лицо свекольно-красное от бега и паники, и если бы Дину пришлось спорить, он бы сказал, что она успешно нажиралась в сопли, когда что-то ее здорово напугало.
— Почему бы тебе не сделать глубокий вдох, дорогуша, — воркует официантка. На это уходит несколько попыток, но в итоге ей удается немного успокоить девицу, и когда официантка спрашивает, что же ее так взбудоражило, та громко заявляет на все кафе, что только что нашла «мертвого дракона».
Дин беззвучно шевелит губами:
— Дракон? — и Сэм пожимает плечами. Изображения Каппы, которые они видели, подходят под это описание, и на данном этапе у них все равно нет зацепки получше. Ободренная парой свидетелей, девушка готова показать находку любому любопытствующему, и братья присоединяются к собравшейся вокруг нее маленькой толпе.
Что ж, назвать существо, к которому она их приводит, драконом, — слишком много чести. И это, вполне очевидно, не Каппа: в шестифутовом дохлом зеленом животном, что испустило дух возле мусорного бака за итальянским рестораном, нет ничего сверхъестественного.
— Это игуана, — объявляет Сэм всем, кому интересно. Да, огромная, и понятно, почему она хорошенько напугала местных, но ни для кого не опасная. Судя по недоуменным лицам собравшихся, это не общеизвестный факт, поэтому Сэм продолжает урок биологии. — Они травоядные и не очень опасны, если их не разозлить.
Наверное, сбежала из зоопарка или от какого-нибудь любителя рептилий.
Пока Сэм выпускает внутреннего гика, чтобы понадежнее успокоить толпу, Дин внимательно изучает труп. Игуана сдохла минимум несколько дней назад и уже начала разлагаться. До нее успели добраться крысы, тут и там выгрызены куски, и Дин не эксперт, но она выглядит малость отощалой. Хотя непохоже, чтобы игуана умерла из-за этого; он предполагает, что зима в северном Иллинойсе просто не место для экзотических животин вроде этой.
После того как Сэм убеждает всех, что в этом животном нет ничего необычного, за исключением того, что ему вовсе тут не место, маленькая толпа быстро рассасывается, пока не остаются лишь они двое.
Для верности Сэм последний раз тычет мертвую игуану и кривится от отвращения, когда из-под трупа вылетает пара жуков.
— Что думаешь? Могла эта тварь по ночам подрабатывать нашей Каппой?
— Возможно. Еще разок все прочешем, чтобы точно убедиться, потом пакуем вещички и возвращаемся на юг?
* * *
Их вторая экскурсия по канализации столь же безрезультатна, как и первая, и единственная причина, по которой на следующее утро они еще пребывают в городе, — то, что за номер заплачено до полудня, и Сэм уперся рогом и потребовал, чтобы Дин, по крайней мере, попытался немного отдохнуть.Он пожалел об этом, когда подскочил в три ночи, разбуженный криком с соседней кровати — криком, который, как упорно настаивал Дин, наверняка издал телевизор в соседнем номере или что-то типа того. Не он. Нет, ни в коем разе.
После этого Сэм вновь погружается в неглубокий, беспокойный сон, но, насколько он может судить, Дин не спал вовсе. Когда Сэм просыпается, тот сидит на своей кровати в окружении трех пустых бумажных стаканчиков из-под кофе и двух нетронутых коробок с пончиками и булочками с изюмом — бледный и с такими темными кругами под глазами, как будто ему поставили фингалы. Заметив, что Сэм проснулся, Дин сразу же поднимает лежащую позади газету и сует ему.
— Статья на первой странице, про умершего адвоката. Возможно, по нашей части.
Сэм игнорирует протянутую руку Дина, вместо этого громко зевает, прикрывая рот ладонью, но когда Дин с растущим нетерпением покачивает газетой, все-таки ее берет.
Высокооплачиваемый адвокат был убит в своем кабинете, но, как бы отвратительно это ни выглядело, Сэм не улавливает, почему это может быть их случай. Так он Дину и говорит.
Дин ухмыляется.
— Прочти до конца. Комната буквально утопает в сере. Хочешь поохотиться на демона, Сэмми?
* * *
Одетыми в полный прикид агентов ФБР — включая костюмы, галстуки и самоуверенность — нетрудно проникнуть в кабинет покойного адвоката. Местные полицейские и криминалисты в основном закончили свою работу. Несколько оставшихся копов явно считают, что раз они вошли, то наверняка свои. Скорее всего, большую часть дня тут крутился народ из кучи разных отделов, и еще двое погоды не делают.Кабинет огромен и скудно обставлен дорогой мебелью: стеклянный стол, кожаное офисное кресло, деревянные панели и висящие на каждой стене картины в разных стилях. Напротив стола огромный книжный шкаф, еще несколько картин и два телевизора — серьезно, почему два? — в середине кабинета, кофейный столик и пара кресел вокруг него — тоже сплошь стекло и кожа.
Ярко-белый ковер между столом и кофейным столиком практически купается в крови. В центре пятна груда пропитанных кровью книг. Над ней на ковре большими кровавыми буквами написано АЛЧНОСТЬ, и газетная статья не врала: вся комната покрыта тонким слоем серы.
Ее вонь бьет Дина в живот, как только они входят в кабинет. Сэм она не беспокоит, но Дин склонен думать, что он ощущает ее более интенсивно, потому что знает, что она здесь, видит ее везде; от нее Дин едва ли не давится.
Он…
делает шаг назад, чтобы полюбоваться своим творением. Она кричит, но этому нельзя доверять, болевой порог у всех разный: некоторые начинают звать мамочку, стоит только ножу уколоть их кожу, другие упрямо стискивают зубы, даже когда их внутренности превращены в наружности. В любом случае, это не имеет значения, как однажды сказал ему Аластор — по секрету, словно это нечто, чем он делится лишь с самыми перспективными учениками. Эти реакции скоротечны, они не стоят и половины той изобретательности и стиля, которые ты вкладываешь, чтобы их добиться.
Но Дину нравится, когда они кричат. Он никогда не был сторонником гипотез, всегда плевал на абстрактные теории и скрытые смыслы — он предпочитает прямолинейность. Простоту. Действие — реакция.
Эта умудрилась не издать ни звука, пока он не начал по чуть-чуть выжигать ей кожу, поднимаясь вверх от бедра, не ленясь методично уничтожать каждый квадратный сантиметр. Сейчас он был почти на полпути вниз, белизна кожи осталась нетронутой ниже колен и вверх от груди, красиво контрастируя с краснотой. Несколько заблудившихся ручейков крови нарушают симметрию, но это неизбежно.
Дин кивает себе и шагает
…через буквы на полу, тряся головой, чтобы избавиться от воспоминания.
— С тобой все в порядке? Старик, ты как-то побледнел. — Сэм тянется к нему, словно намерен прикоснуться или даже нахрен потереть его плечо, но посреди жеста передумывает и позволяет руке опуститься обратно.
Перед тем как ответить, Дин сглатывает разок, чтобы голос точно его не подвел, но тот все равно выходит хриплым и тихим.
— Да, все шоколадно. Просто… этот запах.
Не дожидаясь, когда Сэм начнет добиваться деталей, Дин подходит к столу, выуживает из кармана пару латексных перчаток — громкое убийство, если кто-нибудь найдет тут их отпечатки, они в жопе, — и роется в папках и документах. Он не особо ожидает найти что-нибудь полезное, но это повод стоять к Сэму спиной, не слишком очевидно демонстрируя, что прямо сейчас Дин не в состоянии смотреть ему в глаза.
Позади него Сэм возится с книгами и садится на корточки, чтобы вслух читать их названия: всякое юридическое дерьмо, до которого Дину тем более нет никакого дела. Он вновь поворачивается, пожимая плечами:
— Если тут и было что-то полезное, вероятно, полиция это забрала. Нам нужно заполучить их отчет.
Сэм встает.
— Так ты правда думаешь, что это демон?
— Блядь, да, я так думаю. Тут есть хоть что-то, что буквально не орет тебе «адская сволочь»?
* * *
Сэма никогда не перестанет изумлять, как легко хакнуть базу данных полиции. Если учесть, какого рода информация там содержится, они должны охранять ее, как Форт Нокс, но по опыту Сэма куда сложнее взломать чей-нибудь аккаунт на Ебее.Не то чтобы он когда-нибудь это делал.
Серьезно.
Дин сидит напротив него, играя в гляделки с бумажным пакетом с уже остывшими двойным чизбургером и картошкой фри. Это он настоял, чтобы они остановились у забегаловки для автомобилистов; как теперь понимает Сэм, брат просто-напросто делает вид, будто ничего не произошло.
Он думает об отсутствующем взгляде Дина там, в кабинете убитого адвоката, и одновременно хочет и не хочет знать, что тот видел, куда его унесло.
Ну, «куда» — вполне очевидно. Сэм осознает, что даже самые скверные вещи, какие он может вообразить, не сравнятся с реальным Адом, и что в этом случае узнать наверняка будет хуже любых догадок. Но незнание сводит его с ума. Он — причина того, что Дин вообще туда попал; самое меньшее, что он может сделать, это разделить бремя. Помочь Дину всеми возможными способами.
Конечно, говорить об этом вслух противоречит некоему расплывчатому кодексу поведения Винчестеров.
Еще несколько ударов по клавишам, и Сэм в базе. Выясняется, что оного мертвого адвоката не столько убили, сколько заставили убить себя. На фотографиях с места преступления тот стоит на коленях перед кипой книг. Он упал, когда умер, и его голова оказалась на верхушке кипы. Причиной смерти стала кровопотеря. Синяки на виске предполагают, что ему угрожали пистолетом. Когда копы его нашли, он все еще сжимал нож, которым себя зарезал.
И это не все. В файле есть ссылка на еще одно убийство.
Перед тем как кликнуть по ссылке, Сэм машет Дину, чтобы показать ему фото и кратко изложить то, что он только что прочитал в отчете о вскрытии.
Когда он открывает второй файл, от выскочивших картинок у него скручивает желудок.
Темная комната, грязная и замусоренная; вспышки камеры хватает лишь на то, чтобы осветить находящегося за обеденным столом мужчину, лежащего лицом в миске, которая была еще полна, когда тот в нее упал: содержимое — спагетти, судя по виду, — вывалилось через край. Жертва… необъятна — наиболее подходящее описание, которое приходит на ум Сэму. Мужчина весит минимум четыреста фунтов, одет в майку-алкоголичку и чересчур маленькие треники, которые едва доходят ему до икр. Его ноги связаны каким-то проводом.
И опять везде сера. Вероятно, главным образом именно поэтому полиция и связала эти два случая.
Следующее фото показывает этого же мужчину на секционном столе, и в отчете написано, что его заставили есть, пока его желудок не переполнился настолько, что разорвался от удара убийцы — демона, поправляет себя Сэм, — пнувшего его в живот. Судмедэксперт заключает, что весь процесс занял по меньшей мере от 12 до 14 часов.
Дин сердито фыркает:
— Больной ублюдок.
— Не поспоришь.
* * *
Иона наблюдает.Его не очень беспокоит полиция: худшее, что они могут сделать, — это арестовать тела, которые он использует, и для него это не имеет значения.
Но демоны болтают. На самом деле иногда они удивительно общительная компания.
И хотя он предпочитает держаться на периферии, делать все свои дела самому, Иона выцепляет кое-что. Например, охотников. Он знает об охотниках и что они скорее угроза, нежели суд человечий. Потому что они знают.
Так что когда на месте его преступления появляются Сэм и Дин, везде разнюхивают и говорят о вещах, о которых ни один полицейский и понятия не имеет, Иона преисполняется подозрений. Он решает, настало время навести справки.
В тот самый момент, когда братья читают отчет о втором убийстве, Иона находит парочку демонов прямиком из пекла. Сам Иона крутится наверху с 2006 года, он выбрался через Врата Ада, но не знает, что именно произошло в ту ночь, и не помнит, чтобы раньше пересекался с братьями. По крайней мере, до того, как присаживается за стол к старому, изможденному мужчине, одержимому демоном едва ли вдвое себя старше, и ему рассказывают все о жизни, смерти и воскрешении Дина Винчестера.
В Аду есть два типа демонов. Ну, строго говоря, их гораздо больше, но простые демоны, низшая ступень иерархии пекла, делятся на две группы: те, кто заключил сделку, и те, кто совершил грехи столь тяжкие, что Небеса им отказали.
Несмотря на то, что некоторые проповедники и политики возвещают прямо противоположное, за ложь и блуд в Ад больше никто не попадает. С другой стороны, убийство или изнасилование по-прежнему надежный способ забронировать билет на путешествие вниз.
Основное отличие между теми, кто заключил сделку, и теми, кто нагрешил, в том, что первый тип иногда может покинуть Ад: их посылают на Землю в виде черного дыма, с которым Дин и Сэм более чем знакомы. Грешники — никогда. Ад их наказание, и возвращение обратно на Землю, чтобы продолжать делать то, чем они занимались при жизни, для них не предусмотрено.
Иона был грешником, хотя и не считал себя таковым. Если бы не Врата Ада, он бы больше никогда не увидел дневной свет. Но, размышляя о судьбе Дина, он испытывает вовсе не благодарность. Он испытывает гнев.
Пылающую, бурлящую в крови ярость.
Он не может понять, почему Бог послал ангелов в Ад, чтобы спасти Дина. Из всех людей именно Дин Винчестер получает бесплатный пропуск на возвращение в собственное тело и продолжает жить, как будто ничего не произошло? Это нечестно. Что он сделал, чтобы заслужить это, что дает ему право называться Его воином? Из того, что слышит Иона, Дин вел не особо набожную жизнь.
Возвращаясь под дождем в свое логово, Иона решает подвергнуть Дина испытанию.
* * *
Место, где произошло другое убийство, — крысиная дыра. Оно и на фото-то выглядело плохо, но фотографии даже и близко не передали его очарование.Здесь не убирались годами: кругом слой грязи и жира толщиной с палец. По всему полу ползают тараканы и прочие насекомые, и воняет тут как на свалке. Дин также улавливает слабый запах рвоты и, разумеется, серы. Он куда менее выражен, чем на месте последнего происшествия, и за это Дин благодарен — вот-вот лишится скудного содержимого желудка из-за тошнотворного запаха человеческих отбросов, но благодарен.
С отвращением он справится, выкопанные трупы тоже пахнут не розами.
Само место преступления — стол — в процессе сбора улик малость почистили, но он по-прежнему сливается с окружающей обстановкой.
Они осматриваются: тут что-нибудь поднимут, там подо что-нибудь заглянут — но делают это наугад. Нет никаких зацепок. Как и в последнем случае, демон не оставил ничего, кроме серы, что могло бы указать им нужное направление.
Внезапно кто-то взвизгивает, и Дин останавливается как вкопанный. Он опускает взгляд себе под ноги, и что ты будешь делать — он наступил на крысу. Точнее, на ее хвост.
Когда-то это заставило бы его с отвращением отскочить, но целая жизнь в Аду многое вынуждает пересмотреть. И все же Дин не жесток («По крайней мере, не наверху», — услужливо дополняет голос в его голове), поэтому он отпускает животное, приподняв ногу, чтобы его освободить. Он невольно идет по ее следу, подсвечивая себе фонариком, и замечает на полу кое-что.
Это царапины. Не крысиные, больше. Словно кто-то что-то волок. Дин снова направляет фонарик вверх, чтобы посмотреть, что находится прямо перед ним: холодильник — здоровый, но недостаточно большой, чтобы нельзя было сдвинуть. И стоит он немного криво, чересчур выдаваясь в комнату.
— Сэм, поможешь?
Вместе они отодвигают холодильник от стены, чтобы поглядеть, что за ним, — и Дин застывает.
На стене и на полу намазюкано слово «чревоугодие», и в жире, и грязи, и мусоре лежит конверт. Ярко-белый, ни пылинки, и на нем имя Дина.
* * *
В конверте два листка бумаги. На одном из них написано имя и адрес. Что на втором, Сэм не имеет понятия, потому что Дин отказывается ему показать.— Там просто чепуха, Сэм, — произносит он, выключая свет в салоне машины, и запихивает конверт в карман куртки — с чуть большей силой, чтобы это не говорило само за себя.
— Если так, то почему бы тебе просто не показать мне?
Мгновение Дин смотрит на него, явно подыскивая контраргумент, и отворачивается, чтобы уставиться в окно, когда ни одного не находит.
— Иди нахуй.
Если Дин прибегает к мату, в дальнейших доводах нет особого смысла; Сэм знает, как добиваться своего, и этот допрос не стоит ссоры.
— Хочешь его проверить? Адрес?
— Конечно, хочу, — предсказуемо отвечает Дин.
Это значит, что указать на очевидное должен Сэм:
— Там может быть ловушка.
— Будто я не знаю. Поехали.
— Прямо сейчас?
Дин вновь поворачивается к нему и закатывает глаза.
— Нет, наверное, как-нибудь на следующей неделе, если это не помешает твоим планам. Конечно, прямо сейчас!
— Я просто хочу сказать, что если мы сознательно лезем в ловушку, возможно, стоит хотя бы подготовиться. — Трудно не повысить голос; в груди Сэма горечь и тревога смешиваются в довольно взрывоопасный коктейль. Ад изменил Дина гораздо сильнее, чем тот готов признать, но не сделал его менее безрассудным.
— У нас есть нож, у нас есть твоя заумная голова, полная заклинаний экзорцизма. О каких еще приготовлениях ты говоришь?
— Не знаю, Дин — перехватить несколько часов сна, приготовить несколько соляных кругов, попытаться побольше разузнать об этом месте? Что-нибудь помимо того, чтобы необдуманно мчаться туда, да еще и выдохшимися.
— Ооо, Сэмми, ты должен был сообщить мне, что устал, — насмешливо отзывается Дин и подмигивает ему.
Не вполне то, что он имел в виду, но если обращение с Сэмом как с младшим братом-нытиком — то, что нужно Дину, чтобы позволить себе перерыв, Сэм готов подыграть.
— Да, я без сил. Отправимся туда завтра с утра, ладно?
То, как быстро Дин сдается, слишком просто и многое говорит о том, насколько он устал. Не только сегодня — постоянно в последнее время. Сэм наблюдает за Дином, пока тот заводит мотор, выруливает обратно в транспортный поток, — и его поражает, насколько старше теперь выглядит его брат.
Словно с тех пор как Дин умер и вернулся, он постарел не на месяцы, а на годы.
* * *
Может показаться, что худшая часть снов про Ад — это боль, муки, воспоминания о том, как тебя протыкали, резали, жгли, рвали на части всеми мыслимыми способами.Это не так.
Разница между пробуждением с криком и пробуждением в луже пота, ковылянием в ванную и жестокой рвотой, пока глотка не начинает гореть, а желудок не корежит судорогой, в том, кто держал нож — он или не он.
Получение любовного послания от демона, содержащего лишь фразу «Как много?», вполне гарантирует вариант номер два.
Это может означать множество вещей. Не особо конкретно. Как много моих сородичей ты изгнал, к примеру. Как много лет ты был охотником. Как много раз ты лажал, как много людей умерло. Как много чего-блядь-угодно. Но Дин не может прочесть это иначе, чем «Как много душ ты пытал в Аду?».
Оно знает.
Эта мысль заставляет его нагнуться вперед и снова блевануть.
Откинувшись на холодную плитку ванной, Дин пытается взять себя в руки настолько, чтобы можно было показаться брату — теперь он слышит доносящийся из комнаты шум, значит, Сэм проснулся, и каждая минута, проведенная Дином здесь, сделает его более подозрительным.
Блядь.
Дин поднимается, полощет рот, колеблется, положив ладонь на дверную ручку. В данный момент последнее, к чему он расположен, — это очередная лекция насчет того, чтобы принять помощь и поделиться своей болью, но если Дин не выйдет отсюда, в конце концов Сэм потребует, чтобы его впустили, а это сделает все только хуже. Последний глубокий вдох — и Дин покидает ванную, делает шаг туда, где его дожидается брат, дабы оценить, насколько именно все плохо на сей раз.
Сэм ничего не говорит, но ему и не надо. Его выражение — то, как смягчаются его черты, когда его взгляд падает на Дина, — идеально отражает его чувства: тревогу (это не его работа, а Дина), жалость (да пошел он нахуй, и, в любом случае, Дин ее не заслуживает) и гнев, остервенение. Сэм как отец — несдержанный и вспыльчивый. Старается изо всех сил, потом его распирает, и он впадает в ярость.
Что к лучшему. Когда Сэм в ярости, с ним проще иметь дело. Дин привык к этому — разряжать обстановку в семье, — с этим он справится.
Дин опускает глаза, быстро протискивается мимо Сэма и больше даже не смотрит на него, возвращаясь в кровать.
* * *
Наверное, в свое время это здание было одним из наиболее престижных в этом районе города. Оно старое, здоровенное, и кто бы его ни построил, он уделил внимание деталям: на стенах орнамент, а прочные деревянные лестницы, должно быть, стоили бешеных денег, когда были новыми.Но прежняя слава давно увяла. Теперь лестницы завалены мусором, а со стен отваливается краска — участков, где обнажилась штукатурка, больше, чем все еще окрашенных. Пока братья поднимаются в квартиру, номер которой указан в записке, лестница трещит под их весом, и по дороге Дин гадает, сколько времени у него уйдет, чтобы прогнать из носа запах запустения.
Он ненавидит большие города: как светлые, оживленные районы, так и подобные медвежьи углы для людей, забытых обществом, которое изрыгнуло их и оставило гнить.
Они добираются до квартиры номер 36, несколько раз стучат, прислушиваются, не раздастся ли внутри какой-нибудь звук, но там тихо. Дин вышибает дверь.
Внутри так же обшарпано, как и в подъезде. Облупившаяся краска и обои, полосами отстающие от стен, на полу нет ковра, минимум мебели. Столы и шкафы заменяют ящики; стоит диван, заваленный несколькими одеялами. Слабый свет из наполовину завешенного окна освещает слои пыли, но по большей части квартира пуста. Когда Сэм находит и поворачивает выключатель, потолочный светильник, несмотря на треснувшие плафоны, зажигается, и в его жестком свете место выглядит еще хуже.
У Дина уходит несколько секунд, чтобы уловить во всем этом странность, но потом до него доходит: запах не тот. Здесь не пахнет той же гнилью, что и в остальном здании — тоже не розы, но вонь прикрыта слоем чего-то, напоминающего ему о дешевой присадке с отдушкой.
Квартира большая, четыре комнаты и дверь в пятую, и когда Дин ее толкает, то видит причину довольно приятного запаха: весь потолок покрыт «елочками» освежителя воздуха. Комната маленькая, не более чем тамбур для следующей, и когда он заходит внутрь, искусственный цветочный аромат бьет прямо в лицо: эти ароматизаторы свежие — либо новые, либо их регулярно меняют, заботясь о них больше, нежели обо всем остальном в этом месте.
— Что за хрень? — говорит Сэм, принюхиваясь и кривясь, и это типа прям не в бровь, а в глаз.
Дверь в следующую комнату лишь слегка приоткрыта, и когда они приближаются к ней, Дин наконец ощущает это: не отбросы и гниль, а серу. Он вынужден остановиться, и именно Сэм проходит мимо него и толкает дверь.
Давным-давно, когда зданием еще владели богатые семьи, это, наверное, было помещение для прислуги. Оно достаточно большое, чтобы в нем можно было жить, и в одном из углов находится раковина и дверь, ведущая в крохотную ванную, укомплектованная маленькой фигуркой мальчика на унитазе.
Почти все пространство комнаты занимает простая старая кровать. И на ней кто-то лежит, привязанный за запястья и лодыжки широкими кожаными ремнями, — и над все этим чем-то, похожим на давно засохший кал, выведено слово УНЫНИЕ.
Ну, кто-то — не совсем верное слово. То, что лежит на постели, когда-то было человеком, но сейчас это скорее мумифицированный труп. Оно изможденное и запекшееся, и на его руках и ногах скрючились личинки; их сгоревшие тельца все равно выглядят лучше, чем это тело. На его груди поблекший след от ожога — какой-то символ, почему-то знакомый…
— Это печать, запирающая демона в теле хозяина. — Сэм едва успевает закончить предложение, когда это нечто начинает шевелиться. Вскидывая голову, оно корчится в путах и издает шум, который, вероятно, должен был быть криком, но у напоминающего труп тела со звуком туговато.
— Оно живое?
Сэм беспомощно пожимает плечами:
— Похоже на то.
— Что нам делать?
Несколько секунд Сэм не отвечает, по-видимому прокручивая в голове варианты. Когда он заговаривает, голос у него неуверенный:
— Милосердно было бы выпустить его из тела. Верно?
— Освободить его? Нет, может, ему что-нибудь известно.
— Дин, он даже говорить не в состоянии. Что, если человек все еще там, внутри, за компанию?
Сэм подходит к кровати и разрезает пергаментную кожу, чтобы нарушить печать. Как только нож входит в шрам, тело вскидывается в последний раз, и демон покидает его клубом черного дыма, исчезая в том же направлении, откуда пришли братья.
Потом опустевшая оболочка вновь падает на постель; Сэм проверяет пульс и качает головой. Он кажется успокоенным.
— Демон, поймавший демона, такого еще не бывало, а?
— Думаешь, так все и было?
— Есть другие объяснения?
— Ненавижу, когда ты отвечаешь вопросом на вопрос.
В ответ Дин ухмыляется, так самодовольно и нагло, как только может, и Сэм показывает ему средний палец. Оба принимаются обыскивать комнату на предмет улик.
На табуретке в изножье кровати, в обувной коробке, Дин находит пачку полароидных снимков. На каждом проставлена дата, и перебирать их — все равно что смотреть задом-наперед мультфильм о гниении тела на кровати; последнему снимку больше года, и на нем изображен молодой здоровый мужчина.
— Нашел что-нибудь? — спрашивает Сэм, и как раз когда вместо ответа Дин молча протягивает ему фотографии, кое-то еще на дне коробки привлекает внимание Дина.
Окаймленный картонными стенками, там лежит второй конверт с его именем.
* * *
По пути в машину Дин белый как простыня, но по-прежнему отказывается сказать Сэму, что написано в записках, или хотя бы признать, что они выбивают его из колеи, и Сэму приходится сидеть на руках и прикусывать язык, чтобы удержаться от брюзжания. Дин продолжает настаивать, что записки ничего не значат для дела, но это херня: если бы это было правдой, демон бы их в принципе не оставил.Но эй, Дин, который ничего ему не рассказывает, это не новость.
Следующий адрес неподалеку, и они едут туда в полном молчании; из-за этого частый перестук дождя по крыше и ветровому стеклу кажется громче и более выпуклым. Дин даже не включил радио: по привычке занес руку над кнопкой, но потом, пожав плечами, убрал. Такая мелочь, но последнее время это часто бросается Сэму в глаза: почти как будто мало-помалу вещи, которые когда-то имели для брата значение, теряют свою важность. Ему просто стало наплевать — как на музыку, или на еду, или на тип женщин, что раньше привлекал его внимание, так и на то, замечает ли это Сэм.
Сэма выдергивает из мыслей, когда Дин глушит мотор перед очередным дешевым многоквартирным зданием. Оно не настолько паршивое, как предыдущее — типовое, возможно, построено в семидесятых, но в относительно хорошей форме.
Они как раз подходят к двери с указанным в записке номером и пару раз символически в нее стучат, когда в коридоре кто-то появляется. Учитывая, что они еще не сделали ничего противозаконного, Сэм просто стоит там, улыбается и пытается выглядеть как можно невиннее, пока Дин засовывает отмычку обратно в карман.
Человек мгновение разглядывает их, оценивающе склонив голову набок, затем поворачивается и удирает вниз по лестнице.
Они оба срываются с места практически одновременно, гоняются туда-сюда за этим чем-то или кем-то (или чем-то или как там его) по коридорам, пока Сэм не слышит крик из одной из квартир. Он следует на звук — теперь с пистолетом наизготовку, — обнаруживает открытую дверь и стоящую перед ней жиличку, указывающего внутрь.
Наверное, она принимает его за копа.
В комнате никого нет, но открытое окно в ванной и разбросанные по полу вещи дают Сэму повод поверить, что это нечто вылетело на пожарную лестницу. И — бинго! — вот оно, скачет вприпрыжку по узкому проходу между зданиями и какой-то трубой, вероятно, от системы отопления. Однако расстояние между ними слишком велико, чтобы Сэм попытался нагнать его, выбираясь в окно, поэтому он бросает быстрый взгляд направо-налево, чтобы сориентироваться, после чего выбегает из квартиры к окну в коридоре, которое позволяет ему спрыгнуть прямиком на трубу. Он надеется, что таким образом сумеет двигаться быстрее, чем удаляющаяся фигура по земле.
Дина позади него больше нет, но, учитывая, что объект их преследования в зоне прямой видимости, у Сэма нет времени об этом беспокоиться. Он бежит и видит, как тот разбивает окно цокольного этажа и прыгает в него, преследует его, несущегося по подвалу здания, вверх и снова в пожарный выход через окно другого коридора.
Сэм оказывается у окна как раз вовремя, чтобы увидеть, как объект сбегает на улицу, и, не задумываясь, ласточкой сигает в кучу мусора под нижней ступенькой пожарной лестницы. Погоня продолжается в лабиринте переулков, и Сэм как раз замедляется, чтобы заглянуть в обшарпанный грузовик, оставленный ржаветь в одном из них, когда получает прилетевший сверху удар по голове.
Растерявшись на миг, он пытается подняться на ноги, и когда вновь поднимает взгляд, то натыкается на дуло пистолета. На его другом конце парень, который злобно улыбается и сверкает на него черными глазами.
От боли Сэм прикусывает губу, в его левый глаз затекает кровь из раны на голове, он потерял пистолет, когда упал, но, в любом случае, в данный момент его выживание не первостепенная задача.
Он возвращает демону взгляд, старается вложить в слова столько яда и злости, сколько может:
— Оставь моего брата в покое.
Как по команде, из-за угла доносится голос Дина. Он выкрикивает имя Сэма.
Демон медленно качает головой, подмигивает Сэму и исчезает.
* * *
Несмотря на удар по голове, Сэм настаивает, чтобы они безотлагательно проверили квартиру, прежде чем тварь опомнится и появится снова. Дин пытается возражать ему, что ничто не удержит демона от того, чтобы вернуться в то место, пока они здесь, но это бессмысленный спор.— Что в этом такого плохого, а? — отзывается Сэм, в его глазах ярость и жажда крови, которые Дин с легкостью узнает: после смерти отца он видел их в зеркале — всякий раз до или после охоты.
Честно говоря, он не уверен, следует ли ему гордиться или малость сходить с ума от беспокойства, но все равно это неважно — у него недостает энергии ни на то, ни на другое.
— Ладно, — отвечает он, отмахиваясь, и лезет в карман за отмычками.
Вскрыть замок — дело пары секунд, и дверь открывается в скудно освещенную средних размеров квартиру. Она целиком окрашена в темно-коричневый, единственное, что дает немного света, — несколько напольных и настенных светильников старомодной формы и немного красных лампочек в задней части. Квартира напоминает помесь музея и набора гнусного телепроповедника. Первое Дина не особо удивляет, зато второе оставляет в недоумении.
Последний раз, когда он проверял, демоны не отличались набожностью, но это место покрыто крестами. Большой неоновый на стене над кроватью, крошечные нацарапаны по всем стенам, везде лежат распятия и разные виды библий — некоторые из них выглядят старыми и дорогими.
Вдоль стен главной комнаты расставлены витрины с бессистемным на вид содержимым. Старые книги с кровью на корешках, человеческая рука, законсервированная в банке с формалином, фотография женщины и мужчины на лестнице какого-то здания. В одной из витрин банки с консервами, все одного сорта — спагетти, такие же, как те, которые полиция нашла на месте «алчного» убийства.
На другой стене висит длинный световой короб наподобие тех, что применяют в больницах для просмотра рентгеновских снимков, но этот использовался, чтобы пришпиливать вырезки из газет.
И кругом книжные полки, уставленные всевозможными книгами. Какие-то старые, какие-то новые — и множество блокнотов. Названия на нескольких языках, в том числе на латыни, и, насколько Дин может судить, большинство либо религиозной тематики, либо псевдонаучное барахло. Пока он пролистывает кое-какие из книг, Сэм машет ему.
— Полюбуйся-ка, — произносит он и указывает фонариком на парочку свисающих с потолка черно-белых фотографий.
На них изображены жертвы незадолго до смерти: все еще поедающий спагетти жирный парень, он же и кормящий его демон, адвокат, режущий себя и истекающий кровью на ковре, и еще больше того демона, который был привязан к кровати.
— Знаю, что уже говорил это, но он больной ублюдок. Даже для демона.
Все, что Дин получает от Сэма вместо ответа, это выражение лица — отчасти пренебрежительное, отчасти встревоженное, отчасти мой-старший-брат-действительно-такой-тупой. Сэму мешает то, что он перестал относится к делу с профессиональной отстраненностью, когда они нашли первую записку с именем Дина — и это не укрылось от внимания последнего. Он просто предпочитает смотреть на это с другой стороны. В тот миг, когда он признает, что это реально, что это происходит, что теперь это каким-то образом нацелено на него, он утратит хватку и нахрен психанет.
И, в любом случае, последняя записка не несла в себе такого же тяжкого бремени. «Как долго?» — довольно простой вопрос и не дает особого простора для интерпретаций; Дин по-прежнему не предвкушает с восторгом следующий раз, когда поддастся сну, но как долго он пробыл в Аду, как много времени он провел на дыбе и перед ней? Это очевидные факты. Недостаточно дополнительной подкормки для его охуевших мозгов, чтобы наброситься на него в ночи.
Поэтому Дин закатывает глаза, выдавая собственный пренебрежительный взгляд, дабы сообщить Сэму, что тот воспринимает все слишком серьезно, и тянется за одним из блокнотов.
— Думаешь он это написал?
— Есть лишь один способ это проверить, — говорит Сэм и следует примеру Дина — сам хватает блокнот.
Почерк мелкий и корявый, слова прижаты друг к другу, чтобы втиснуть их как можно больше на одной странице. Сперва трудно расшифровать текст, но когда Дин наконец умудряется разобраться в каракулях, то едва не роняет блокнот, словно тот загорелся.
…тела, океан тел, все они кричат, нет ни одного целого, кровь как река, все горит, голоса, и глаза, и руки, кто-нибудь всегда хватает тебя, или режет тебя, или разрывает на части, прекрати это, Господи, почему я здесь, мне здесь не место, ПОЖАЛУЙСТА ПОЖАЛУЙСТА, его лицо, глаза красно-белые и светятся, и он щерится, никогда не дотрагивается до меня, но всегда наблюдает, всегда, они говорят, он тот, кто все это решает, кто кого режет, и когда, и как, и он работает только с особенными, избранными, теми, кто имеет значение, но я не из таких, Господи, все, что я когда-либо делал, это стремился в твои небеса…
Ад. Аластор. Дин знает, о чем пишет эта тварь, у него есть собственные красочные, с объемным звуком воспоминания, под стать этим описаниям. За вычетом молитв. Он закрывает глаза, мысленно считает до десяти и сосредотачивается на том, чтобы сохранить дыхание ровным, иначе Сэм заметит…
— Ого, что это, блядь, за хренотень? — Сэм выразительно захлопывает «свой» блокнот, и его передергивает.
Дин пытается безразлично пожать плечами.
— Без понятия. Демонский дневник снов?
— Просто сны, да? Типа как у тебя?
Прежде чем Дин успевает придумать находчивую реплику, их прерывает стук в дверь, за которым следует нерешительное:
— Эй, парень, у тебя там все в порядке?
Убраться отсюда не вариант, а игнорирование — малость рискованный выбор, если кто-нибудь видел их входящими. Дин показывает на карман своей куртки, где они оба держат удостоверения, и вопросительно смотрит на Сэма, который кивает и идет к двери.
— Все в порядке, пожалуйста, не входите. — Сэм открывает дверь, одаривает этой своей ободряющей, успокаивающей улыбочкой стоящего перед дверью мужика с пивным брюхом, обтянутым майкой-алкоголичкой, и взмахивает удостоверением. — Обыскиваем помещение в связи с исключительными обстоятельствами. Кто вы такой?
Заверение, что все в порядке, и сразу следом упоминание исключительных обстоятельств вступают в противоречие, но мужик слишком растерян, чтобы заметить.
— Ох, это мое здание. Тут какие-то проблемы?
— Не тут, обитатель этой квартиры под подозрением. Вы можете что-нибудь о нем рассказать?
— Не особо — чувак держался особняком. Но пока они платят ренту вовремя и нет странных запахов, я не задаю слишком много вопросов, понимаете?
Сэм кивает.
— В таком случае, сэр, я вынужден попросить вас уйти, чтобы мы могли продолжить обыск.
Как только дверь закрывается, Сэм выдыхает.
— Что скажешь, сваливаем отсюда?
Дин не может сказать, что не поклонник этой идеи, и не только потому, что их прервали, — чем дальше он уберется от этих блокнотов и расспросов Сэма, тем лучше.
— Ага, давай.
* * *
Иона родился в Авиньоне в конце XVI века и воспитывался богатыми и богобоязненными родителями. Он стал слугой Господа, сделал карьеру, приехал в Рим и закончил в сане кардинала. В связи с этим его назначили в Верховную Священную Конгрегацию Римской и Вселенской Инквизиции.Да, туда. В Римскую Инквизицию.
По приговорам, вынесенным этими людьми, а также их предшественниками и последователями, именем Бога были жестоко замучены и убиты тысячи. Творя это, они верили, что поступают по воле Его.
Это было не так.
Вот почему в конце своей земной жизни Иона обнаружил себя не на Небесах, а в бездонном адском пекле. Представьте себе его удивление.
Выбравшись наверх, Иона едва помнил свое имя, откуда он родом или что он делал до смерти. Если бы вы показали ему изображения его родителей или даже Римского Папы, которому он служил, он бы не понял, кто они такие, — они бы для него ничего не значили.
Но Ад не смог стереть его веру. Иона выкарабкался из пекла демоном с благочестием и моральными ценностями церковника позднего Средневековья, и вполне понятно, это свернуло ему мозги набекрень. Все, что он четко помнил, — это что в мире существуют зло, грех и нечестивость, и его работа — искоренять их.
* * *
В последнее время, просыпаясь по утрам, Сэм редко застает брата спящим. Сегодняшнее утро — исключение: Дин лежит на соседней кровати, полностью одетый, с пультом от телевизора в руке. Сэм предполагает, что он бодрствовал большую часть ночи, а потом, наконец, задремал.Звуки, которые издает брат, напоминают Сэму о том, почему Дин теперь редко спит, разве что его собственное тело начинает давить на тормоза. Едва слышные стоны перемежаются бессвязными мольбами прекратить то, что происходит во сне; его дыхание учащается, становится прерывистым, и Сэм спорит с собой, будет ли хорошей идеей дать ему поспать. Скорее всего, проснувшись самостоятельно, Дин будет в дурном настроении.
Но все же изредка ему нужно немного сна, поэтому Сэм бросает на него последний, тоскливый взгляд и встает. Пока Дин не начнет кричать, Сэм не намерен его будить.
Он тихонько делает обычные утренние дела, одевается, раздумывает, не сходить ли за завтраком, но потом решает, что нет. Дин все равно много не съест, и куда важнее остаться здесь и иметь возможность вмешаться, когда сны станут слишком скверными. И хотя сам Сэм немного голоден, в сумке в машине есть несколько шоколадных батончиков и вяленая говядина, и этого должно хватить.
Потягиваясь и зевая, Сэм выходит из номера. На улице холодно и моросит, и он торопится добраться до машины и обратно, и поэтому не замечает лежащий на коврике конверт, пока вновь не приближается к двери.
Как и на тех, что были на местах преступлений, на этом написано имя Дина.
Ужаснувшись, Сэм практически пробегает последние несколько метров, поднимает конверт и закрывает за собой дверь. Он лихорадочно обшаривает глазами комнату и внезапно испытывает благодарность к стонам и безмолвным крикам Дина — по крайней мере, они мгновенно убеждают Сэма, что тот все еще жив и невредим.
По-быстрому обшарив комнату и ванную, попутно обновляя солевые дорожки, Сэм садится на свою кровать и смотрит на ослепительно-белый прямоугольник конверта. По его хребту ползут страх и гнев. Оставивший письмо давно ушел, но сам факт, что его оставили, значит, что демон знает, где они. Сэм чувствует себя выставленным напоказ, словно их поймали в луч прожектора: насекомые, за которыми наблюдают в лупу.
Кроме того, его мысли возвращаются к кое-чему еще. Дин до сих пор не рассказал ему, что было в дополнительных записках, и это приводит к следующей мысли. Сэм почти уверен, что внутри очередной адрес и третья записка для Дина.
Медленно, не сводя глаз с фигуры спящего брата, Сэм протягивает руку к конверту. Тот не запечатан — Дин не узнает, читал Сэм записку или нет. Возможно, он заподозрит, что Сэм читал, ну и что?
Он прав: на первом листке бумаги накалякан еще один адрес, вместе со временем — одиннадцать вечера, в этот же день, — и наказ быть пунктуальным.
Записка на втором листке гораздо короче, чем подозревал Сэм. «Как часто?» — все, о чем она гласит.
Дин начинает ворочаться, и у Сэма едва хватает времени, чтобы сунуть обратно содержимое конверта и вслепую бросить его на кровать, прежде чем брат вскидывается, задыхаясь и торопливо утирая слезы в уголках глаз.
Сэм отворачивается, чтобы избавить Дина от унижения, что его застали плачущим, как бы это ни было оправданно.
— У нас, хм, был посетитель, — запинаясь, бормочет он, берет письмо и поднимает его, чтобы показать Дину.
Затуманенному сном мозгу Дина явно требуется несколько секунд, чтобы сложить два и два, чтобы узнать конверт и связать его со словами Сэма.
— Он был тут? — На лице Дина возникает ужас. Он садится, спускает ноги с кровати и наклоняется вперед, чтобы вцепиться Сэму в плечо. — Сэмми, с тобой все в порядке?
— Что? Да. Да, Дин, я в порядке. Я нашел конверт, когда проснулся утром: его оставили на нашем придверном коврике.
Дин переводит взгляд с Сэма на конверт и обратно.
— Ты не видел демона?
— Нет. Я вышел, чтобы взять кое-что из машины, а оно лежало у нас на пороге, и никого видно не было. Думаешь, этот ублюдок проследил за нами?
— Наверняка, — отвечает Дин и тянется за конвертом, открывает его и читает обе записки.
Конечно, Сэму он передает только ту, что с адресом, и Сэм притворяется, будто впервые читает ее.
Они устраивают жаркую дискуссию насчет того, остаться или переехать и снять номер в другом мотеле на другом конце города; нет ничего удивительного, что Дин выступает за то, чтобы остаться, включая свой комплекс мученика на полную катушку.
— Сэм, он общается с нами. Что, если он сбежит, если мы переедем, а? Что, если мы его упустим? Хочешь ждать кровавого следа, чтобы снова его отыскать? — Он смотрит на Сэма, с вызовом задрав брови, и тому хочется его придушить.
— Нет, старик, он общается с тобой. Метит в тебя, и я хочу оказаться подальше, когда он решит, что писем уже недостаточно. — Дин отвечает ему закатыванием глаз, Сэм сжимает кулаки, чтобы удержаться от крика — не особо успешно. — Я просто пытаюсь тебя обезопасить, придурок!
— Угу, вот тебе свежие новости: работа не предполагает безопасность охотника. — У Дина спокойный голос, он даже умудряется подпустить в него нотку веселья. — Как бы то ни было, я никуда не поеду.
Вместо ответа — Дин все равно не передумает — Сэм направляется к спортивной сумке, где хранится их оружие и дневник.
— Что ты делаешь?
— Ставлю ловушку для демонов и несколько защитных заклинаний. Ты позволишь мне сделать хотя бы это?
Дин позволяет, и они проводят остаток дня, злясь друг на друга. Пока Сэм снова и снова просматривает файлы и собственные записки, пытаясь разобраться во всем этом и предугадать следующий ход демона, Дин демонстративно абсолютно ничего не делает.
— Знаешь, я думал, отец учил нас чему-то большему, чем сидеть на блюдечке с голубой каемочкой и подставлять шеи тварям, — в конце концов поддевает Сэм.
— Даже не касайся того, что он делал, — вот и все, что говорит в ответ Дин; он прибавляет звук в телевизоре, ясно давая понять, что не собирается вступать в любой диалог, который хочет начать Сэм.
К тому моменту, когда они едут по адресу из записки, Сэм так раздражен, что едва не лопается. Что-то глубоко внутри укоряет его за это, напоминая, что последнее, что сейчас нужно Дину, — это их ссора или гнев Сэма, — но он ничего не может с этим поделать.
Он злится на себя, он злится на Дина, он дохуя в ярости от поведения Дина, и он не в силах перестать обдумывать смысл записки. Как часто — что это за гребаная криптограмма?
А Дин явно мало что чувствует. Он даже не оживляется при виде того, что предстает перед ними, когда они прибывают по адресу: это ночной клуб «для взрослых» — агрессивные красно-золотые вывески рекламируют «страстных и грязных» женщин, перемежаясь парой мигающих неоновых сисек.
Два года назад лицо Дина осветилось бы, как рождественская елка, пошлые шуточки посыпались бы из него раньше, чем Сэм успел бы их запретить. Но сегодня все, что может сказать Дин по поводу клуба, это:
— Глянь-ка, неужели эта тварь пытается нас закадрить?
В ответ Сэм пожимает плечами, выбирается из машины и идет ко входу. Играет музыка — громкая — какой-то индастриал-рок, если годы в колледже его чему-нибудь научили.
Дин следует за ним.
— Мы должны войти внутрь? То есть тут мало что может случиться, верно? — Дин не дожидается ответа, шагает ко входу в клуб, не заботясь о том, поспевает за ним Сэм или нет.
Термин «подпольный клуб» здесь явно поняли буквально: на входе их встречает широкая лестница, ведущая вниз, граффити во всю стену, все заведение купается в красном свете. Тут нет танцплощадки, вместо нее — длинный коридор, полный уголков и закоулков; через каждые несколько шагов деревянная дверь в отдельную комнату.
Нетрудно представить, что происходит в каждой из этих комнат.
Сэм как раз собирается заявить о непристойности этого, когда Дин хватает его за руку, останавливая, и указывает на дверь слева.
— Похоже, у нас есть победитель.
На той крупными буквами вырезано слово ПОХОТЬ, и она приоткрыта. Дин осторожно и легонько толкает дверь, и комната за ней скудно освещена все тем же красным светом, на одной стене декорирована занавесями неопределенного цвета и пуста, за исключением огромной железной кровати, старой и изукрашенной, у стены напротив двери. На кровати — стоящий на коленях и всхлипывающий парень и лежащая рядом с ним женщина. Парень стоит лицом к стене, поэтому не видит их; женщина опирается спиной на изголовье: ноги широко раскинуты, колени согнуты — и она смотрит прямо на них.
Но она мертва. Нижняя половина ее тела — кровавое месиво, полностью раскуроченное, не осталось ни одной узнаваемой анатомической детали. Как будто кто-то взял нож и снова и снова… трахал им женщину, за неимением лучшего термина. Несмотря на то, что Сэм недавно завязал с молитвами, сейчас он посылает молитву тому чуваку наверху, чтобы женщина была мертва, когда с ней делали это, — но он в этом сомневается.
Стоящий рядом с ним Дин делает резкий вдох и разворачивается. Прежде чем Сэм успевает понять, что происходит, тот бежит обратно тем же путем, каким они пришли, расталкивая людей и шипя им, чтобы посторонились. Сэм не задумываясь бежит за ним, не удостоив ужасающую сцену в комнате лишним взглядом, но не догоняет, пока они не оказываются снаружи здания.
И когда Сэм догоняет, он отступает. Опираясь рукой на стену ночного клуба, Дин сгибается, извергая содержимое желудка на асфальт, и почему-то эта картина ранит Сэма глубже, чем все, увиденное за последние несколько дней.
Дин охотился с тех пор, как был подростком, и, конечно, Сэм не всегда был с ним, но он никогда не видел, чтобы брат так реагировал. Даже близко. Подавленный рвотный позыв, сморщенный в отвращении нос — да, но никогда это.
Как часто? Сэм активно пытается больше не думать о том, что это означает.
* * *
Этой ночью Дин нарочно не ложится спать. Он ждет, пока заснет Сэм, потом садится у окна и наблюдает за тем, что происходит на улице.Если демон оставил им записку один раз, вполне вероятно, что будет и другая — и на сей раз он собирается поймать его с поличным.
И точно, вскоре после половины второго, во мраке к их номеру приближается фигура. Дин тихо отворяет дверь — в комнате так же темно, как и на стоянке, — и без усилий одерживает верх. То, что он смог сделать это, не вызвав сопротивление посильнее, его раздражает, и когда парень — реально, ненамного старше восемнадцати — начинает кричать и умолять сохранить ему жизнь, Дин не вполне уверен, что это показуха.
К этому времени Сэм тоже просыпается, мечет в него мрачные взгляды за то, что устроил это в одиночку, и вдвоем они затаскивают своего тайного почтальона в номер. Сэм его успокаивает, предлагает питье, в которое добавляет святой воды, — и Дин был прав: никакой реакции.
Не демон, просто обдолбанный пацан, который клянется и божится, что просто пытался по-быстрому срубить пятьдесят баксов, доставив письмо.
* * *
По сравнению с ночным клубом следующее место преступления выглядит почти безобидно. Демон вернулся к добавлению психологической подоплеки, более глубокого смысла, издеваясь над разумом жертвы, прежде чем заставить ее убить себяХренова сволочь.
А еще он снова задрал планку: богатые соседи, дорогое старое здание. И вновь они прибыли первыми: еще ни следа полиции, и Дин практически чует свежую кровь сквозь густую вонь серы. Он уверен: если бы он дотронулся до жертвы, та бы была еще теплой.
Она лежит в кровати, ее лицо обмотано пропитанными кровью бинтами, и у него уходит несколько секунд, чтобы заметить, что с ними не так. Точнее, что пропало: демон отрезал ей нос. В одной руке она держит телефон, в другой — упаковку таблеток. От кровати в ванную тянется кровавый след — или наоборот, рассуждает Дин.
Над кроватью кровью жертвы выведено слово ГОРДЫНЯ, и рядом с ней на подушках вертикально устроена ее собственная фотография.
— Что-то не складывается. — Сэм, сама задумчивость, огибает кровать, чтобы взглянуть на описание таблеток, отгибает палец жертвы рукой в перчатке. — Не думаю, что она потеряла достаточно крови, чтобы от этого умереть.
— Может, шок?
Тот качает головой:
— Нет, не думаю. Это снотворное.
— Ты имеешь в виду, что она их приняла? Зачем бы ей это делать? У нее под рукой был телефон, она могла позвать на помощь.
Сэм тычет в фото, потом в перебинтованное лицо женщины.
— Нос. Она была бы обезображена. Похоже, он дал ей выбор: позвать на помощь или совершить самоубийство.
— Гордыня.
— Именно.
Взвывшая неподалеку полицейская сирена кладет конец осмотру комнаты, и по пути на улицу Дин лезет в карман и комкает личную записку, оставленную ему демоном на этот раз. Только одно слово: Почему?
Это не может означать причину, по которой Дин отправился в Ад, — история его сделки, вероятно, того рода, что демоны рассказывают друг дружке за кружкой пива после работы.
Возможно, почему взял нож. Или почему так долго не брал? Демон, совершивший череду убийств, вполне может этого не понимать. Иногда Дин и сам этого не понимает.
Но нет никакой возможности узнать, что же, блядь, это означает, поэтому Дин перетаскивает свой мозг к ответам на вопросы, чего именно хочет демон, — и это веская причина, чтобы тот отвлекся. Достаточно того, что они не могут его схватить и вынуждены играть в его игру, но, поддевая Дина парочкой каракуль, демон не приведет его в негодность.
* * *
Иона улыбается про себя, подготавливая все для предстоящего знаменательного события. Стол, инструменты — все тут, только и ждет, когда его используют по назначению.Он решил: больше никакого блуждания вокруг да около. Прошло время поддразнивания и прощупывания. План тщательно разработан, и Винчестеры — как раз то, чего ждал Иона, чтобы закончить работу. Судьба, вот что это такое. Все встает на свои места, как и должно.
окончание в комментариях