Эгоистичная веселая сволочь. (с)К. // Все думают, что я - циничная прожженная стерва, а я - наивный трепетный идеалист. (с)Соломатина
Название: Новости
Канон: Баффи - истребительница вампров, Ангел, Хижина в лесу, Кукольный дом, История игрушек, Светлячок
Автор: +Lupa+
Бета: Bianca Neve
Размер: мини, 3 027 слов
Пейринг/Персонажи: ОМП в количествах, ОЖП, упоминаются персонажи канонов
Категория: джен, намек на гет
Жанр: кроссовер, драма, экшн, местами юмор
Рейтинг: R
Краткое содержание: мы делаем новости
Примечание/Предупреждения: алкоголь, обсценная лексика
Миленькая молодая ведущая раскладывала на столе перед собой бумаги с текстом, явно сортируя их так, как учили в школе дикторов – или откуда там она пришла.
– Ничего так бабенка, – лениво процедил один из осветителей, перевешиваясь через перила, чтобы получше рассмотреть грудь новенькой, кусочек которой был виден сквозь расстегнутый верх блузки – кондиционеры в студии барахлили уже третий день как.
– Боб, спорим, она долго не продержится? – хмыкнул второй осветитель, постарше, и поиграл с кнопками на пульте, чтобы свет прожекторов попадал точно на лицо диктора и не создавал ненужные тени. – Начнет сбиваться, задавать вопросы руководству…
– Да ладно тебе, Пит, – отмахнулся первый осветитель, – нахрена ей задавать вопросы с такими сиськами? Читает не по складам – и ладно.
– Эй, мужики, огоньку не найдется? – к осветителям подошел рыжеватый мужчина средних лет, который, вопреки всем запретам пожарных, вертел в руке пачку сигарет.
– Держи, – Пит выудил из кармана потрепанную упаковку спичек с лейблом бара «Каритас». – Ты откуда? Я тебя не помню.
– Из отдела маркетинга, – туманно ответил мужчина. – Дж… можешь звать меня Джи. Я водитель.
– А… – с понимающим видом протянул Пит. – Пришел посмотреть, как делаются новости?
– Типа того.
– Ну смотри тогда.
И трое мужчин облокотились на перила осветительского мостика, глядя сверху на заметно нервничающую ведущую.
Та несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, выпрямилась и послала в камеру профессиональную безликую улыбку:
– Доброе утро. С вами я, Мелинда Картрайт, и я познакомлю вас с последними новостями этого часа. – На экране позади нее высветились кадры с хмурыми военными и бегущей строкой «Новости политики». – Как нам сообщил представитель министерства обороны, конгресс принял решение снизить расходы на вооружение в следующем году. Дальнейших комментариев по этому поводу не последовало, однако из достоверных источников стало известно, что данное решение связано с неким военным проектом под названием «Инициатива». – Мелинда запнулась, но с усилием – и прежней улыбкой – продолжила: – По непроверенным данным «Инициатива» занималась научными исследованиями в области генной инженерии.
– Туфта, – бросил Джи, гася окурок о перила. – Это было как «Секретные материалы», только в армии.
– А ты откуда знаешь? – Боб посмотрел на него с любопытством.
– В отделе маркетинга все знают, – загадочно ответил Джи.
– А теперь к местным новостям, – Мелинда едва заметно передернула плечами. – Вот уже несколько часов подряд сейсмологи регистрируют слабые подземные толчки в восточном пригороде Лос-Анджелеса, где расположен известный заповедник «Тихое озеро». Однако ученые заверяют, что волноваться не о чем, – диктор криво улыбнулась, считывая с экрана-подсказки плоскую шутку, – можете не бояться за бабушкин сервиз – в городе землетрясения не ожидается.
– Не продержится, – вынес вердикт Пит. – Видно же, как ей хочется ввернуть, что в том районе последние пару лет студенты пропадают, хотя это запрещено.
– Пару лет? – фыркнул Джи. – Да уж лет двадцать как минимум.
Боб посмотрел на него испытующе, потом вздохнул:
– Да-да, я понял, в отделе маркетинга все знают.
– Криминальная хроника, – стоически продолжала Миранда. – Как нам стало известно, в городе Саннидейл, расположенном неподалеку от Лос-Анджелеса, отмечены беспорядки в старшей школе. Ответственность за происходящее взяла на себя группировка под названием «Свидетели Уидона», однако власти уверяют, что держат все под контролем и случившееся – лишь выходка пьяных подростков. – Экран высветил кадры со зданием школы, разрисованным граффити. Несколько окон было выбито; из них вырывались языки пламени.
Пит коротко хохотнул:
– Ну да, под контролем. Только четыре года назад местные выпускники вынесли мэра и разрушили старое здание школы. А так все в порядке, конечно.
– А ты откуда знаешь? – полюбопытствовал Боб.
– Да у меня там бабка живет, – хмыкнул Пит. – Хотя, учитывая, что она постоянно жрет дрянь из «Двойного мяса», не удивлюсь, если у нее вместо мозгов уже курятина… или свинина…
– Или гигантский червь, питающийся людьми, – понимающе хохотнул Джи, но быстро умолк под укоряющим взглядом Пита.
– А что насчет «Свидетелей Уидона»? – Боб приподнял бровь. – Раз уж ты у нас такой осведомленный.
Джи переступил с ноги на ногу:
– Это секретная информация. Скажу одно, парни, – вы об этой секте сегодня еще услышите.
– И о погоде, – затараторила Мелинда. – Сегодня, как и всегда, в Лос-Анджелесе ясно, солнечно… и заоблачные цены на недвижимость. Следующий выпуск новостей – в пятнадцать ноль-ноль. Оставайтесь с нами.
– Забыла добавить про прямые включения с очередного апокалипсиса, – вздохнул Пит и щелкнул переключателем, погружая студию в полумрак. – Точно не продержится. Ну что, мужики, пошли перекурим?
– Ну, поехали. – Боб врубил прожекторы, подумал было подвигать их, но потом решил не портить то, что так здорово настроил Пит.
– Как наша новенькая? – Пит со значением поставил на край пульта упаковку пива.
– Пока не появилась. Гримируется, – отрапортовал Боб. – Где ты потерял Джи?
– Он поехал отвозить какой-то контракт в юридическую фирму. Обещал появиться с минуты на минуту. – Пит освободил банку из упаковки и вскрыл ее с тихим щелчком.
Но и минуту спустя Джи не появился. Зато вышла Мелинда. Судя по припухшим губам и едва замаскированному гримом румянцу на щеках, она тесно общалась с кем-то из начальства канала. Оправив пиджак, Мелинда опустилась в кресло и подняла глаза на камеру.
– Второй раунд, – прошептал Боб, представляя себе, какими виртуозными могут быть губы и язык выпускницы школы дикторов.
– Добрый день. С вами я, Мелинда Картрайт, и я познакомлю вас с последними новостями этого часа.
– Прикиньте, парни, – зашептал Джи, протягивая руку к упаковке, – Я только что ехал в лифте с зеленым чуваком. Без дураков зеленым.
– Обкурился? – наполовину с сочувствием, наполовину с завистью спросил его Боб.
– Да чтоб я сдох. Этот «Вольфрам и Харт» – то еще местечко. Я бы вам рассказал… – Джи вздохнул и потупился. – Короче, я три раза отвозил туда контракты и кого только не встречал. Говорят, – он понизил голос еще сильнее, так что приходилось почти читать по губам, – говорят, что прошлый курьер так у них и сгинул. Съели. Поэтому мне и приходится мотаться вместо него.
Боб недоверчиво хмыкнул, потом глянул на невозмутимого Пита и вскинул брови:
– Ты ему веришь?
– Не знаю, как насчет юристов – по мне, так все они кровососы, но вот моя бабка про Саннидейл рассказывает такое…
– Да задрал ты уже со своим Саннидейлом, – Боб разочарованно отвернулся.
– Наблюдается массовое бегство из Саннидейла. Люди покидают свои дома, оставляют вещи… – Мелинда сделала паузу, давая гипотетической аудитории возможность послушать короткое интервью с полноватым мужчиной, сидящим за рулем старенькой тойоты, на крыше которой громоздились коробки и два велосипеда, и нетерпеливо постукивающим пальцами по рулю.
– Не знаю, что уж там такое – у нас всегда было неспокойно, – но теперь совсем край, – вещал мужичина, пока его детишки с заднего сидения корчили рожи в камеру.
– И кто посоветовал вам уехать? – не отпускал его репортер.
– Мой сосед, Клем. А он парень такой, врать не будет, – мужчина махнул рукой какому-то лопоухому, выруливающему на главную улицу на малолитражке. – Вон он, попробуйте у него спросить.
Репортер рысью рванул к притормозившей на углу указанной машине. Лопоухий приоткрыл дверь, и репортер обрадованно поднажал – только чтобы закашляться, когда малолитражка стартанула с места в карьер, обдав его вонючим дымом. Оказывается, лопоухий ждал вовсе не его, а маленького черного котенка, запрыгнувшего в машину с пожарного гидранта.
– Ого! – Боб повернулся обратно к Питу, – а твоя бабушка что говорит по этому поводу?
Тот пожал плечами:
– Понятия не имею, я ей уже года полтора не звонил.
Со стороны студий, где проходило какое-то дурацкое кулинарное шоу и не менее дурацкое шоу про знакомства, донеслись крики и ругань.
– Кажется, намечается скандал, – ухмыльнулся Боб. Он бы с удовольствием сходил и посмотрел, но во время эфира это было недопустимо.
– Потише там! – гаркнул в ту сторону звукорежиссер, впрочем, без особого эффекта.
Скандал набирал обороты. Звукорежиссер сорвался с места и скрылся в коридоре. Вскоре крики отдалились и наконец стихли.
Тем временем изображение на экране сменилось, а Мелинда взволнованно продолжила:
– Экстренное сообщение из Лондона. Группа неизвестных экстремистов подорвала здание, принадлежащее Уэльскому Историческому Обществу, старейшему в Великобритании. Погодите… – Мелинда склонила голову набок, явно прислушиваясь к бормотанию в наушнике. – Ответственность за теракт взяла на себя секта «Свидетели Уидона». Подробности не разглашаются.
– О, уже и секта, – фыркнул Джи и опустил на мостик пустую банку.
– А кто такой этот Уидон? – вдруг спросил Боб, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Страшный человек, – коротко ответил Пит и сделал вид, что занимается пультом. Боб подождал еще немного, потом вздохнул и снова принялся рассматривать диктора.
– Любопытный случай проявления детской шизофрении зарегистрирован в пригороде. Ребенок заявил своим родителям, что его игрушки живые, и потребовал выкинуть их. Получив отказ, он изуродовал кукол своей сестры и попытался заколоть ее ножницами. По словам родителей, их сын всегда был тихим примерным мальчиком, и его поведение стало для них полной неожиданностью. Дело передано на рассмотрение в органы социальной защиты. – Мелинда покосилась на мелькающие на экране кадры, где трясущаяся камера выхватывала то кусок потолка, то завешенные жуткими постерами стены, то отчаянно вырывающегося из рук санитаров мальчишку самого хулиганского вида.
– Примерный сын, – не сдержавшись, хихикнул Боб. – Ага, мы так и поняли.
– Тем временем подземные толчки в районе «Тихого озера» продолжают усиливаться. Однако сейсмологи по-прежнему настаивают, что никакой угрозы нет. – Мелинда успокаивающе улыбнулась.
– Так, – спокойно сказал Пит. – Я пошел покупать билет.
– Куда? – опешил Боб.
– В партер, на первый ряд, твою мать, – вдруг резко огрызнулся Пит. – На самолет. Пора валить. Джи, ты со мной?
Тот помотал головой:
– У отдела маркетинга свой план эвакуации.
– Ну тогда удачи. – Пит пожал Джи руку, махнул Бобу и направился к выходу.
– Тебя уволят… – заикнулся было Боб, но ответом ему послужила лишь приземлившаяся у его ног банка из-под пива.
Вернувшись с обеда, Боб обнаружил, что людей в здании поубавилось, большая часть студий опустела, по коридорам никто не сновал туда-сюда, не раздавались каждую минуту телефонные звонки… Сказать по правде, сновал по коридору только какой-то режиссер, который яростно требовал от кого-то, чтобы тот возвращался на работу, потому что «тут такой материал – пальчики оближешь». Сквозь стеклянные двери приемной генерального директора было видно, что его секретаршу тоже как ветром сдуло – только на полу валялись листы бумаги и степлер.
Боб пожал плечами, задавил червячок сомнения и направил стопы в родную студию.
Здесь все было как всегда, и Боб расслабился, хотя заметная бледность диктора его несколько насторожила.
Закрутилась заставка.
– Добрый вечер. С вами я, Мелинда Картрайт, и я познакомлю вас с последними новостями этого часа. Как нам стало известно, несколько городов на западе страны подверглись массированной ментальной атаке неясного свойства. По свидетельству работников спасательных служб жертвы атаки проявляют признаки расстройства личности и объявляют себя теми, кем не являются. Во избежание увеличения числа жертв рекомендуется на время прекратить работу с комп… – Мелинда сглотнула и покосилась на экран с подсказками, – компьютерной техникой.
– Тофер буянит, – прокомментировал незаметно подкравшийся Джи.
Боб подпрыгнул:
– Старик! Мать твою, я чуть в штаны не наложил.
– Извини, парень, – беззаботно отозвался Джи, продолжая вслушиваться в слова Мелинды.
– К нам поступают сообщения о том, что на месте Саннидейла образовалась гигантская воронка, полностью поглотившая город. По предварительным данным жертв среди населения нет. Причины происшествия выясняются. Губернатор Калифорнии принес жит… бывшим жителям города свои соболезнования.
В этот момент свет на секунду вырубился, а когда зажегся, половина прожекторов не работала. Боб чертыхнулся и начал колдовать над пультом.
– Черт возьми, Пит, если тебя еще не уволили, я тебя убью. Нашел время свалить!
Судя по звукам, внизу тоже не все было гладко – похоже, отрубился экран с подсказками. Более-менее наладив освещение, Боб устало оперся на перила и глянул на суету внизу, потом на стол диктора.
Мелинда подняла глаза и неожиданно посмотрела прямо на Боба. Тот вздрогнул.
В ее глазах был неприкрытый ужас.
– Будешь убегать, захвати ее с собой, – сказал над его ухом Джи. – Хорошая девушка, жалко будет, если пропадет.
– Эй, а ты куда? – Боб с трудом оторвал взгляд от диктора и перевел его на удаляющуюся спину Джи.
– В маркетинговый отдел, – не оборачиваясь, бросил тот.
Внизу, кажется, Мелинда снова взяла себя в руки и продолжила говорить, нервно сжимая в руках листочки с текстом:
– Землетрясение в районе «Тихого озера» продолжает усиливаться. Власти объявили начало эвакуации. В Лос-Анджелесе зарегистрированы случаи массовых беспорядков. Начальник полиции рекомендует не появляться на улице после наступления темноты…
В левом коридоре раздался дикий крик, и секунду спустя оттуда выбежал молоденький звукорежиссер с окровавленным лицом. Вслед за ним вылетел топор и вонзился ему в спину, отчего паренек споткнулся и рухнул на стол, прямо перед Мелиндой.
Мелинда завизжала и отшатнулась вместе с креслом, и почти сразу же из коридора повалила толпа народу, ряженого в какие-то Хэллоуинские костюмы. Помещение внизу моментально наполнилось воплями, звоном и зверским рычанием.
Почему-то Бобу сразу же вспомнились напутственные слова Джи. Не раздумывая, он бросился к лестнице, скатился по ней, перепрыгивая через две ступеньки сразу, отпихнул космато-рогатое нечто и подскочил к Мелинде, пытавшейся выпутаться из перевернувшегося кресла.
– Бежим! – рявкнул он, вздергивая девушку на ноги, и потянул ее за собой.
Очутившись снаружи, Боб привалился к двери, стараясь не вслушиваться в то, что сейчас творилось внутри, и тихо засмеялся.
– Ты сошел с ума? – так же тихо спросила его Мелинда.
Боб только головой покачал:
– Ну Пит, ну шутник… Партер, первый ряд. Вот же гандон. – Он перевел взгляд на девушку и посерьезнел. – Не обращай внимания, это от нервов. Пойдем, я отвезу тебя домой.
– Лучше куда-нибудь… подальше отсюда, – прошептала Мелинда.
Они не успели дойти до парковки – в небе громыхнуло, ударила молния, и парковка мгновенно превратилась в шар ослепительно белого пламени.
– Бля... – только и смог выдохнуть Боб.
Мелинда прижалась к нему всем телом и спрятала лицо у него на плече.
– Они не выпустят нас из города.
– Кто? – спросил Боб, машинально поглаживая ее по спине.
– «Свидетели Уидона».
Начавшийся ливень быстро погасил пламя, оставившее после себя черные покореженные остовы автомобилей.
Над Лос-Анджелесом разразилась гроза.
Матерясь себе под нос, Пит гнал автомобиль на восток.
Нет, билет купить он успел – не успел воспользоваться. Все рейсы отменили из-за штормового предупреждения. Ну и возможного землетрясения, да. Пришлось выбираться из города так… Пита передернуло при воспоминании о том, как он чуть не встрял в многокилометровую пробку, все участники которой, кажется, готовы были порвать друг другу глотки – во всяком случае, где-то впереди уже слышались выстрелы. Тогда он с трудом успел шмыгнуть в узкий проулок и, ободрав краску на боках, свалить подальше от этого дурдома.
И теперь гнал автомобиль на восток – потому что в этом направлении решались ехать только самые отчаянные. Здесь было «Тихое озеро». Но самого Пита землетрясение пугало гораздо меньше, чем то, что творилось в ЛА.
Увидев впереди новую пробку, Пит даже почти не удивился. Вдарив по тормозам, он вышел, чтобы проверить, как далеко та тянется. Недалеко. Сотня ярдов, не больше – а дальше поперек дороги были навалены толстые стволы деревьев, наглухо закрывая путь. Теперь Пит выругался в полный голос, длинно и витиевато, заставив ближайших водителей посмотреть на него с уважением.
– Ну и хрен с вами! – Пит обернулся и погрозил собравшимся над городом тучам кулаком. – И не из таких переделок выбирался.
Вернувшись к машине, он дал задний ход и вырулил на лесную дорогу. Он знал, куда она ведет, но спокойно проскочил тоннель и углубился дальше в заповедник. Пит не боялся хижины и ее обитателей.
Он преодолел половину леса, когда перед машиной выросла скособоченная фигура и вонзила топор в капот.
– Это ты зря, – прорычал Пит, открывая дверцу и одновременно сбрасывая маскировку. – Это вы зря, – добавил он, разглядывая небольшую группку зомби-реднеков и яростно хлеща себя по ногам длинным хвостом. – Попутчиков не беру.
И Пит оскалился всем своим тройным рядом зубов.
– Куда мы бежим? – задыхаясь, спросил Боб в очередной раз у Мелинды, которая упорно тянула его за собой.
В последние полчаса они поменялись ролями, и Боб из ведущего превратился в ведомого.
– В безопасное место, – в очередной же раз ответила Мелинда, не сбавляя темпа.
Ливень заливал глаза, слепил, размывал здания вокруг, превращая ночной город в подобие смутного сна. Кошмара. Что-то горело, взрывалось, и чем ближе они были к центру, тем явственнее раздавались звуки битвы – чертовски похожие на те, что Боб слышал в студии.
– Как-то не похоже, что там безопасно, – попробовал возразить он.
– Доверься мне.
Боб недоумевал, почему позволяет командовать собой этой худенькой маленькой – оторвав от туфель каблуки, Мелинда стала ниже на добрых четыре дюйма – девушке, которую еще утром он считал очередной пассией начальства, дорвавшейся до эфира. Но почему-то слушался. Наверное, потому что Мелинда производила впечатление человека, который точно знает, что делать.
Они выбежали на очередную улицу – и внезапно очутились в самом центре сражения. Разобрать, кто и с кем дерется, было практически невозможно, хотя Боб заметил, что основное действо разворачивается вокруг пятерых людей с мечами – ну, он надеялся, что это люди, – которые возвышались над толпой, потому что стояли на импровизированной баррикаде из мертвых тел.
Мелинда рядом с ним вскрикнула, и Боб обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть несущегося прямо на них гиганта, вращающего над головой палицу. Боб отпрянул к стене ближайшего дома, отпихнул Мелинду за спину и сдернул крышку с одного из мусорных баков, стоявших поблизости. Другого оружия не было.
Видимо, один из четверки заметил их – гигант был уже совсем близко, когда мимо пронеслось что-то черное, а у гиганта в груди оказался меч.
– Укройтесь в доме и не высовывайтесь! – крикнул им белобрысый парень с окровавленным лицом, кивнув на дверь пожарного хода, выдернул меч и снова врубился в гущу битвы, пробираясь к невысокой блондинке, яростно размахивающей странной формы секирой.
Бочком они добрались до двери.
Небо над их головами потемнело еще больше, сверху донесся душераздирающий вопль. Боб задрал голову.
– Блядь, дракон! – выдохнул он.
Оглядев поляну и убедившись, что от зомби остались мелкие клочки, в принципе неспособные шевелиться, Пит вернулся на тропу и пошел дальше.
– Я выберусь. Выберусь, – повторял он себе, не желая думать о том, кто может встретиться дальше.
Вот и хижина. Земля тут и вправду тряслась так, что он едва удерживал равновесие. Пит притормозил и отдал развалюхе шутовской салют:
– Я говорил, что вы не справитесь. Вы ж не японцы.
Раздался грохот, по земле зазмеились трещины. Пит упал – и тут же откатился от ближайшего провала, начал отползать…
Хижина разломилась надвое и из образовавшейся дыры в небо взметнулась гигантская рука.
– Ну все, поздняк метаться, – прошептал Пит, понимая, что уже никуда не успеет. – Партер, первый ряд… как сглазил.
Он привалился спиной к дереву и закурил, с философским спокойствием наблюдая, как в образовавшуюся пропасть падают все новые и новые куски бывшей полянки, неумолимо подбираясь к его ногам.
Оказавшись в относительной безопасности здания, Боб перевел дух и огляделся, силясь рассмотреть хоть что-то в этой темноте.
– Тут оставаться нельзя, – сказал он наконец, – этим тварям дверь на один пинок.
– Мы спрячемся в доме, – ответила Мелинда.
– Так мы вроде уже…
– В кукольном доме, – непонятно объяснила Мелинда, щелкнула зажигалкой, осветив крохотный закуток, и направилась к лестнице в подвал. – Там сейчас безопаснее всего.
– Кто ты? – требовательно спросил Боб, останавливаясь. – И откуда все знаешь? Маркетинговый отдел?
Мелинда фыркнула и развернулась:
– «Свидетели Уидона». И можешь звать меня Эко.
Боб пожал плечами.
– А себя можешь звать Пол, – тихо добавила Эко и начала спускаться по ступенькам.
Джи стоял на крыше небоскреба, наслаждаясь открывавшимся видом. Все шло так, как он и задумывал.
– Ну что, босс, улетаем?
– Еще минуту, Мэл. Не каждый день любуешься апокалипсисом, который сам и устроил.
Подошедший Мэл встал рядом и взглянул вниз:
– И какие планы на потом?
Джи повернулся к собеседнику и улыбнулся:
– Ну… Мэл, тебе слово «Мстители» ни о чем не говорит?
Канон: Баффи - истребительница вампров, Ангел, Хижина в лесу, Кукольный дом, История игрушек, Светлячок
Автор: +Lupa+
Бета: Bianca Neve
Размер: мини, 3 027 слов
Пейринг/Персонажи: ОМП в количествах, ОЖП, упоминаются персонажи канонов
Категория: джен, намек на гет
Жанр: кроссовер, драма, экшн, местами юмор
Рейтинг: R
Краткое содержание: мы делаем новости
Примечание/Предупреждения: алкоголь, обсценная лексика
Утренние новости
Миленькая молодая ведущая раскладывала на столе перед собой бумаги с текстом, явно сортируя их так, как учили в школе дикторов – или откуда там она пришла.
– Ничего так бабенка, – лениво процедил один из осветителей, перевешиваясь через перила, чтобы получше рассмотреть грудь новенькой, кусочек которой был виден сквозь расстегнутый верх блузки – кондиционеры в студии барахлили уже третий день как.
– Боб, спорим, она долго не продержится? – хмыкнул второй осветитель, постарше, и поиграл с кнопками на пульте, чтобы свет прожекторов попадал точно на лицо диктора и не создавал ненужные тени. – Начнет сбиваться, задавать вопросы руководству…
– Да ладно тебе, Пит, – отмахнулся первый осветитель, – нахрена ей задавать вопросы с такими сиськами? Читает не по складам – и ладно.
– Эй, мужики, огоньку не найдется? – к осветителям подошел рыжеватый мужчина средних лет, который, вопреки всем запретам пожарных, вертел в руке пачку сигарет.
– Держи, – Пит выудил из кармана потрепанную упаковку спичек с лейблом бара «Каритас». – Ты откуда? Я тебя не помню.
– Из отдела маркетинга, – туманно ответил мужчина. – Дж… можешь звать меня Джи. Я водитель.
– А… – с понимающим видом протянул Пит. – Пришел посмотреть, как делаются новости?
– Типа того.
– Ну смотри тогда.
И трое мужчин облокотились на перила осветительского мостика, глядя сверху на заметно нервничающую ведущую.
Та несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, выпрямилась и послала в камеру профессиональную безликую улыбку:
– Доброе утро. С вами я, Мелинда Картрайт, и я познакомлю вас с последними новостями этого часа. – На экране позади нее высветились кадры с хмурыми военными и бегущей строкой «Новости политики». – Как нам сообщил представитель министерства обороны, конгресс принял решение снизить расходы на вооружение в следующем году. Дальнейших комментариев по этому поводу не последовало, однако из достоверных источников стало известно, что данное решение связано с неким военным проектом под названием «Инициатива». – Мелинда запнулась, но с усилием – и прежней улыбкой – продолжила: – По непроверенным данным «Инициатива» занималась научными исследованиями в области генной инженерии.
– Туфта, – бросил Джи, гася окурок о перила. – Это было как «Секретные материалы», только в армии.
– А ты откуда знаешь? – Боб посмотрел на него с любопытством.
– В отделе маркетинга все знают, – загадочно ответил Джи.
– А теперь к местным новостям, – Мелинда едва заметно передернула плечами. – Вот уже несколько часов подряд сейсмологи регистрируют слабые подземные толчки в восточном пригороде Лос-Анджелеса, где расположен известный заповедник «Тихое озеро». Однако ученые заверяют, что волноваться не о чем, – диктор криво улыбнулась, считывая с экрана-подсказки плоскую шутку, – можете не бояться за бабушкин сервиз – в городе землетрясения не ожидается.
– Не продержится, – вынес вердикт Пит. – Видно же, как ей хочется ввернуть, что в том районе последние пару лет студенты пропадают, хотя это запрещено.
– Пару лет? – фыркнул Джи. – Да уж лет двадцать как минимум.
Боб посмотрел на него испытующе, потом вздохнул:
– Да-да, я понял, в отделе маркетинга все знают.
– Криминальная хроника, – стоически продолжала Миранда. – Как нам стало известно, в городе Саннидейл, расположенном неподалеку от Лос-Анджелеса, отмечены беспорядки в старшей школе. Ответственность за происходящее взяла на себя группировка под названием «Свидетели Уидона», однако власти уверяют, что держат все под контролем и случившееся – лишь выходка пьяных подростков. – Экран высветил кадры со зданием школы, разрисованным граффити. Несколько окон было выбито; из них вырывались языки пламени.
Пит коротко хохотнул:
– Ну да, под контролем. Только четыре года назад местные выпускники вынесли мэра и разрушили старое здание школы. А так все в порядке, конечно.
– А ты откуда знаешь? – полюбопытствовал Боб.
– Да у меня там бабка живет, – хмыкнул Пит. – Хотя, учитывая, что она постоянно жрет дрянь из «Двойного мяса», не удивлюсь, если у нее вместо мозгов уже курятина… или свинина…
– Или гигантский червь, питающийся людьми, – понимающе хохотнул Джи, но быстро умолк под укоряющим взглядом Пита.
– А что насчет «Свидетелей Уидона»? – Боб приподнял бровь. – Раз уж ты у нас такой осведомленный.
Джи переступил с ноги на ногу:
– Это секретная информация. Скажу одно, парни, – вы об этой секте сегодня еще услышите.
– И о погоде, – затараторила Мелинда. – Сегодня, как и всегда, в Лос-Анджелесе ясно, солнечно… и заоблачные цены на недвижимость. Следующий выпуск новостей – в пятнадцать ноль-ноль. Оставайтесь с нами.
– Забыла добавить про прямые включения с очередного апокалипсиса, – вздохнул Пит и щелкнул переключателем, погружая студию в полумрак. – Точно не продержится. Ну что, мужики, пошли перекурим?
Дневные новости
– Ну, поехали. – Боб врубил прожекторы, подумал было подвигать их, но потом решил не портить то, что так здорово настроил Пит.
– Как наша новенькая? – Пит со значением поставил на край пульта упаковку пива.
– Пока не появилась. Гримируется, – отрапортовал Боб. – Где ты потерял Джи?
– Он поехал отвозить какой-то контракт в юридическую фирму. Обещал появиться с минуты на минуту. – Пит освободил банку из упаковки и вскрыл ее с тихим щелчком.
Но и минуту спустя Джи не появился. Зато вышла Мелинда. Судя по припухшим губам и едва замаскированному гримом румянцу на щеках, она тесно общалась с кем-то из начальства канала. Оправив пиджак, Мелинда опустилась в кресло и подняла глаза на камеру.
– Второй раунд, – прошептал Боб, представляя себе, какими виртуозными могут быть губы и язык выпускницы школы дикторов.
– Добрый день. С вами я, Мелинда Картрайт, и я познакомлю вас с последними новостями этого часа.
– Прикиньте, парни, – зашептал Джи, протягивая руку к упаковке, – Я только что ехал в лифте с зеленым чуваком. Без дураков зеленым.
– Обкурился? – наполовину с сочувствием, наполовину с завистью спросил его Боб.
– Да чтоб я сдох. Этот «Вольфрам и Харт» – то еще местечко. Я бы вам рассказал… – Джи вздохнул и потупился. – Короче, я три раза отвозил туда контракты и кого только не встречал. Говорят, – он понизил голос еще сильнее, так что приходилось почти читать по губам, – говорят, что прошлый курьер так у них и сгинул. Съели. Поэтому мне и приходится мотаться вместо него.
Боб недоверчиво хмыкнул, потом глянул на невозмутимого Пита и вскинул брови:
– Ты ему веришь?
– Не знаю, как насчет юристов – по мне, так все они кровососы, но вот моя бабка про Саннидейл рассказывает такое…
– Да задрал ты уже со своим Саннидейлом, – Боб разочарованно отвернулся.
– Наблюдается массовое бегство из Саннидейла. Люди покидают свои дома, оставляют вещи… – Мелинда сделала паузу, давая гипотетической аудитории возможность послушать короткое интервью с полноватым мужчиной, сидящим за рулем старенькой тойоты, на крыше которой громоздились коробки и два велосипеда, и нетерпеливо постукивающим пальцами по рулю.
– Не знаю, что уж там такое – у нас всегда было неспокойно, – но теперь совсем край, – вещал мужичина, пока его детишки с заднего сидения корчили рожи в камеру.
– И кто посоветовал вам уехать? – не отпускал его репортер.
– Мой сосед, Клем. А он парень такой, врать не будет, – мужчина махнул рукой какому-то лопоухому, выруливающему на главную улицу на малолитражке. – Вон он, попробуйте у него спросить.
Репортер рысью рванул к притормозившей на углу указанной машине. Лопоухий приоткрыл дверь, и репортер обрадованно поднажал – только чтобы закашляться, когда малолитражка стартанула с места в карьер, обдав его вонючим дымом. Оказывается, лопоухий ждал вовсе не его, а маленького черного котенка, запрыгнувшего в машину с пожарного гидранта.
– Ого! – Боб повернулся обратно к Питу, – а твоя бабушка что говорит по этому поводу?
Тот пожал плечами:
– Понятия не имею, я ей уже года полтора не звонил.
Со стороны студий, где проходило какое-то дурацкое кулинарное шоу и не менее дурацкое шоу про знакомства, донеслись крики и ругань.
– Кажется, намечается скандал, – ухмыльнулся Боб. Он бы с удовольствием сходил и посмотрел, но во время эфира это было недопустимо.
– Потише там! – гаркнул в ту сторону звукорежиссер, впрочем, без особого эффекта.
Скандал набирал обороты. Звукорежиссер сорвался с места и скрылся в коридоре. Вскоре крики отдалились и наконец стихли.
Тем временем изображение на экране сменилось, а Мелинда взволнованно продолжила:
– Экстренное сообщение из Лондона. Группа неизвестных экстремистов подорвала здание, принадлежащее Уэльскому Историческому Обществу, старейшему в Великобритании. Погодите… – Мелинда склонила голову набок, явно прислушиваясь к бормотанию в наушнике. – Ответственность за теракт взяла на себя секта «Свидетели Уидона». Подробности не разглашаются.
– О, уже и секта, – фыркнул Джи и опустил на мостик пустую банку.
– А кто такой этот Уидон? – вдруг спросил Боб, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Страшный человек, – коротко ответил Пит и сделал вид, что занимается пультом. Боб подождал еще немного, потом вздохнул и снова принялся рассматривать диктора.
– Любопытный случай проявления детской шизофрении зарегистрирован в пригороде. Ребенок заявил своим родителям, что его игрушки живые, и потребовал выкинуть их. Получив отказ, он изуродовал кукол своей сестры и попытался заколоть ее ножницами. По словам родителей, их сын всегда был тихим примерным мальчиком, и его поведение стало для них полной неожиданностью. Дело передано на рассмотрение в органы социальной защиты. – Мелинда покосилась на мелькающие на экране кадры, где трясущаяся камера выхватывала то кусок потолка, то завешенные жуткими постерами стены, то отчаянно вырывающегося из рук санитаров мальчишку самого хулиганского вида.
– Примерный сын, – не сдержавшись, хихикнул Боб. – Ага, мы так и поняли.
– Тем временем подземные толчки в районе «Тихого озера» продолжают усиливаться. Однако сейсмологи по-прежнему настаивают, что никакой угрозы нет. – Мелинда успокаивающе улыбнулась.
– Так, – спокойно сказал Пит. – Я пошел покупать билет.
– Куда? – опешил Боб.
– В партер, на первый ряд, твою мать, – вдруг резко огрызнулся Пит. – На самолет. Пора валить. Джи, ты со мной?
Тот помотал головой:
– У отдела маркетинга свой план эвакуации.
– Ну тогда удачи. – Пит пожал Джи руку, махнул Бобу и направился к выходу.
– Тебя уволят… – заикнулся было Боб, но ответом ему послужила лишь приземлившаяся у его ног банка из-под пива.
Вечерние новости
Вернувшись с обеда, Боб обнаружил, что людей в здании поубавилось, большая часть студий опустела, по коридорам никто не сновал туда-сюда, не раздавались каждую минуту телефонные звонки… Сказать по правде, сновал по коридору только какой-то режиссер, который яростно требовал от кого-то, чтобы тот возвращался на работу, потому что «тут такой материал – пальчики оближешь». Сквозь стеклянные двери приемной генерального директора было видно, что его секретаршу тоже как ветром сдуло – только на полу валялись листы бумаги и степлер.
Боб пожал плечами, задавил червячок сомнения и направил стопы в родную студию.
Здесь все было как всегда, и Боб расслабился, хотя заметная бледность диктора его несколько насторожила.
Закрутилась заставка.
– Добрый вечер. С вами я, Мелинда Картрайт, и я познакомлю вас с последними новостями этого часа. Как нам стало известно, несколько городов на западе страны подверглись массированной ментальной атаке неясного свойства. По свидетельству работников спасательных служб жертвы атаки проявляют признаки расстройства личности и объявляют себя теми, кем не являются. Во избежание увеличения числа жертв рекомендуется на время прекратить работу с комп… – Мелинда сглотнула и покосилась на экран с подсказками, – компьютерной техникой.
– Тофер буянит, – прокомментировал незаметно подкравшийся Джи.
Боб подпрыгнул:
– Старик! Мать твою, я чуть в штаны не наложил.
– Извини, парень, – беззаботно отозвался Джи, продолжая вслушиваться в слова Мелинды.
– К нам поступают сообщения о том, что на месте Саннидейла образовалась гигантская воронка, полностью поглотившая город. По предварительным данным жертв среди населения нет. Причины происшествия выясняются. Губернатор Калифорнии принес жит… бывшим жителям города свои соболезнования.
В этот момент свет на секунду вырубился, а когда зажегся, половина прожекторов не работала. Боб чертыхнулся и начал колдовать над пультом.
– Черт возьми, Пит, если тебя еще не уволили, я тебя убью. Нашел время свалить!
Судя по звукам, внизу тоже не все было гладко – похоже, отрубился экран с подсказками. Более-менее наладив освещение, Боб устало оперся на перила и глянул на суету внизу, потом на стол диктора.
Мелинда подняла глаза и неожиданно посмотрела прямо на Боба. Тот вздрогнул.
В ее глазах был неприкрытый ужас.
– Будешь убегать, захвати ее с собой, – сказал над его ухом Джи. – Хорошая девушка, жалко будет, если пропадет.
– Эй, а ты куда? – Боб с трудом оторвал взгляд от диктора и перевел его на удаляющуюся спину Джи.
– В маркетинговый отдел, – не оборачиваясь, бросил тот.
Внизу, кажется, Мелинда снова взяла себя в руки и продолжила говорить, нервно сжимая в руках листочки с текстом:
– Землетрясение в районе «Тихого озера» продолжает усиливаться. Власти объявили начало эвакуации. В Лос-Анджелесе зарегистрированы случаи массовых беспорядков. Начальник полиции рекомендует не появляться на улице после наступления темноты…
В левом коридоре раздался дикий крик, и секунду спустя оттуда выбежал молоденький звукорежиссер с окровавленным лицом. Вслед за ним вылетел топор и вонзился ему в спину, отчего паренек споткнулся и рухнул на стол, прямо перед Мелиндой.
Мелинда завизжала и отшатнулась вместе с креслом, и почти сразу же из коридора повалила толпа народу, ряженого в какие-то Хэллоуинские костюмы. Помещение внизу моментально наполнилось воплями, звоном и зверским рычанием.
Почему-то Бобу сразу же вспомнились напутственные слова Джи. Не раздумывая, он бросился к лестнице, скатился по ней, перепрыгивая через две ступеньки сразу, отпихнул космато-рогатое нечто и подскочил к Мелинде, пытавшейся выпутаться из перевернувшегося кресла.
– Бежим! – рявкнул он, вздергивая девушку на ноги, и потянул ее за собой.
Очутившись снаружи, Боб привалился к двери, стараясь не вслушиваться в то, что сейчас творилось внутри, и тихо засмеялся.
– Ты сошел с ума? – так же тихо спросила его Мелинда.
Боб только головой покачал:
– Ну Пит, ну шутник… Партер, первый ряд. Вот же гандон. – Он перевел взгляд на девушку и посерьезнел. – Не обращай внимания, это от нервов. Пойдем, я отвезу тебя домой.
– Лучше куда-нибудь… подальше отсюда, – прошептала Мелинда.
Они не успели дойти до парковки – в небе громыхнуло, ударила молния, и парковка мгновенно превратилась в шар ослепительно белого пламени.
– Бля... – только и смог выдохнуть Боб.
Мелинда прижалась к нему всем телом и спрятала лицо у него на плече.
– Они не выпустят нас из города.
– Кто? – спросил Боб, машинально поглаживая ее по спине.
– «Свидетели Уидона».
Начавшийся ливень быстро погасил пламя, оставившее после себя черные покореженные остовы автомобилей.
Над Лос-Анджелесом разразилась гроза.
После новостей (за кадром)
Матерясь себе под нос, Пит гнал автомобиль на восток.
Нет, билет купить он успел – не успел воспользоваться. Все рейсы отменили из-за штормового предупреждения. Ну и возможного землетрясения, да. Пришлось выбираться из города так… Пита передернуло при воспоминании о том, как он чуть не встрял в многокилометровую пробку, все участники которой, кажется, готовы были порвать друг другу глотки – во всяком случае, где-то впереди уже слышались выстрелы. Тогда он с трудом успел шмыгнуть в узкий проулок и, ободрав краску на боках, свалить подальше от этого дурдома.
И теперь гнал автомобиль на восток – потому что в этом направлении решались ехать только самые отчаянные. Здесь было «Тихое озеро». Но самого Пита землетрясение пугало гораздо меньше, чем то, что творилось в ЛА.
Увидев впереди новую пробку, Пит даже почти не удивился. Вдарив по тормозам, он вышел, чтобы проверить, как далеко та тянется. Недалеко. Сотня ярдов, не больше – а дальше поперек дороги были навалены толстые стволы деревьев, наглухо закрывая путь. Теперь Пит выругался в полный голос, длинно и витиевато, заставив ближайших водителей посмотреть на него с уважением.
– Ну и хрен с вами! – Пит обернулся и погрозил собравшимся над городом тучам кулаком. – И не из таких переделок выбирался.
Вернувшись к машине, он дал задний ход и вырулил на лесную дорогу. Он знал, куда она ведет, но спокойно проскочил тоннель и углубился дальше в заповедник. Пит не боялся хижины и ее обитателей.
Он преодолел половину леса, когда перед машиной выросла скособоченная фигура и вонзила топор в капот.
– Это ты зря, – прорычал Пит, открывая дверцу и одновременно сбрасывая маскировку. – Это вы зря, – добавил он, разглядывая небольшую группку зомби-реднеков и яростно хлеща себя по ногам длинным хвостом. – Попутчиков не беру.
И Пит оскалился всем своим тройным рядом зубов.
– Куда мы бежим? – задыхаясь, спросил Боб в очередной раз у Мелинды, которая упорно тянула его за собой.
В последние полчаса они поменялись ролями, и Боб из ведущего превратился в ведомого.
– В безопасное место, – в очередной же раз ответила Мелинда, не сбавляя темпа.
Ливень заливал глаза, слепил, размывал здания вокруг, превращая ночной город в подобие смутного сна. Кошмара. Что-то горело, взрывалось, и чем ближе они были к центру, тем явственнее раздавались звуки битвы – чертовски похожие на те, что Боб слышал в студии.
– Как-то не похоже, что там безопасно, – попробовал возразить он.
– Доверься мне.
Боб недоумевал, почему позволяет командовать собой этой худенькой маленькой – оторвав от туфель каблуки, Мелинда стала ниже на добрых четыре дюйма – девушке, которую еще утром он считал очередной пассией начальства, дорвавшейся до эфира. Но почему-то слушался. Наверное, потому что Мелинда производила впечатление человека, который точно знает, что делать.
Они выбежали на очередную улицу – и внезапно очутились в самом центре сражения. Разобрать, кто и с кем дерется, было практически невозможно, хотя Боб заметил, что основное действо разворачивается вокруг пятерых людей с мечами – ну, он надеялся, что это люди, – которые возвышались над толпой, потому что стояли на импровизированной баррикаде из мертвых тел.
Мелинда рядом с ним вскрикнула, и Боб обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть несущегося прямо на них гиганта, вращающего над головой палицу. Боб отпрянул к стене ближайшего дома, отпихнул Мелинду за спину и сдернул крышку с одного из мусорных баков, стоявших поблизости. Другого оружия не было.
Видимо, один из четверки заметил их – гигант был уже совсем близко, когда мимо пронеслось что-то черное, а у гиганта в груди оказался меч.
– Укройтесь в доме и не высовывайтесь! – крикнул им белобрысый парень с окровавленным лицом, кивнув на дверь пожарного хода, выдернул меч и снова врубился в гущу битвы, пробираясь к невысокой блондинке, яростно размахивающей странной формы секирой.
Бочком они добрались до двери.
Небо над их головами потемнело еще больше, сверху донесся душераздирающий вопль. Боб задрал голову.
– Блядь, дракон! – выдохнул он.
Оглядев поляну и убедившись, что от зомби остались мелкие клочки, в принципе неспособные шевелиться, Пит вернулся на тропу и пошел дальше.
– Я выберусь. Выберусь, – повторял он себе, не желая думать о том, кто может встретиться дальше.
Вот и хижина. Земля тут и вправду тряслась так, что он едва удерживал равновесие. Пит притормозил и отдал развалюхе шутовской салют:
– Я говорил, что вы не справитесь. Вы ж не японцы.
Раздался грохот, по земле зазмеились трещины. Пит упал – и тут же откатился от ближайшего провала, начал отползать…
Хижина разломилась надвое и из образовавшейся дыры в небо взметнулась гигантская рука.
– Ну все, поздняк метаться, – прошептал Пит, понимая, что уже никуда не успеет. – Партер, первый ряд… как сглазил.
Он привалился спиной к дереву и закурил, с философским спокойствием наблюдая, как в образовавшуюся пропасть падают все новые и новые куски бывшей полянки, неумолимо подбираясь к его ногам.
Оказавшись в относительной безопасности здания, Боб перевел дух и огляделся, силясь рассмотреть хоть что-то в этой темноте.
– Тут оставаться нельзя, – сказал он наконец, – этим тварям дверь на один пинок.
– Мы спрячемся в доме, – ответила Мелинда.
– Так мы вроде уже…
– В кукольном доме, – непонятно объяснила Мелинда, щелкнула зажигалкой, осветив крохотный закуток, и направилась к лестнице в подвал. – Там сейчас безопаснее всего.
– Кто ты? – требовательно спросил Боб, останавливаясь. – И откуда все знаешь? Маркетинговый отдел?
Мелинда фыркнула и развернулась:
– «Свидетели Уидона». И можешь звать меня Эко.
Боб пожал плечами.
– А себя можешь звать Пол, – тихо добавила Эко и начала спускаться по ступенькам.
Джи стоял на крыше небоскреба, наслаждаясь открывавшимся видом. Все шло так, как он и задумывал.
– Ну что, босс, улетаем?
– Еще минуту, Мэл. Не каждый день любуешься апокалипсисом, который сам и устроил.
Подошедший Мэл встал рядом и взглянул вниз:
– И какие планы на потом?
Джи повернулся к собеседнику и улыбнулся:
– Ну… Мэл, тебе слово «Мстители» ни о чем не говорит?
@темы: ФБ, Моя трава, BtVS, Фанфики и переводы, Муки творчества, Важнейшее из искусств